我缓缓地闭上双眼，又一次嗅到了熟悉的味道，那带着松木香的、甜甜的、酸酸味道的红茶。取来水晶般透明的茶杯，从茶壶中倒入茶汤，眨眼间，一位温雅的红衣少女向我迎面走来。淡雅的色调，浓浓的心情，细细品之甚觉味道醇厚甘美极了。红茶味道润和，没有鲜明的个性，其温和中性，颇似中国的中庸之道。红茶的色调是暖的，茶性是温的，似乎不具备清高的特性，正因为这样反而使红茶较其他茶叶更容易传播。
相对于其他茶叶品种，红茶的产生较晚。我国红茶包括工夫红茶、红碎茶和小种红茶，其制法大同小异，都有萎凋、揉捻(揉切)、发酵、干燥四个工序。各种红茶的品质特点都是红汤红叶，色香味的形成都有类似的化学变化过程，只是变化的条件、程度上存在差异而已。
关于红茶的由来，有两个不同版本的传说。一个版本是正山小种是红茶的鼻祖，因此正山小种的产生即红茶的产生。传说在战乱期间，有一支军队开抵武夷山地区的星村驻扎于茶场，时逢采茶季节，士兵们看见满地的茶菁，于是就以茶菁为床睡了一夜。结果，当士兵走后，茶农们回来，发现茶菁因受压与放置过久缘故，均已发酵变黑，茶农们在不得已之下，只好以锅炒与松柴烘干，不料这种特殊气味的茶竟然颇受好评，从此便有了一种正山小种红茶。另一个版本则传说有一次满载茶叶的大船，从福建的口岸驶往英国途中，遇到风暴而迷失了方向，经历了一年半载之后才到达英国的码头。当英国商人打开箱子的时候，忽然发现原本是绿黑的茶叶，全部变成了红色，而且发出了与平时不同的甜香味。开汤之后，平时是绿色的茶水如今却变成金黄色，好象皇室饮用的香槟，颇受英国皇室人员所喜爱，特下令年年进贡这种带有金黄色香槟般液体的茶叶。
传说是真是假我们无从判断，但有一点是真的，那就是红茶制作工艺的一个最基本原理———发酵，至于红茶的真正起源，就留给历史学家们去鉴证吧。
红茶的种类较多，自然产地也就较广，按其加工的方法与出品的茶形，一般又可分为三大类：小种红茶、工夫红茶和红碎茶。小种红茶是福建省的特产，有正山小种和外山小种之分。正山小种产于1000米以上的高山，如今那里已经实行了“原产地保护”。正山小种又可分为东方口味和欧洲口味，东方口味讲究的是“松烟香，桂圆汤”，欧洲口味的松香味则更浓郁，比较适合配薰鱼和薰肉。小种红茶是最古老的红茶，同时也是其他红茶的鼻祖，其他红茶都是从小种红茶演变而来的。它分为正山小种和外山小种，均原产于武夷山地区。正山小种产于崇安县星村乡桐木关；外山小种主产于福建的政和、但洋、古田、沙县等地，近年来江西的铅山一带也有出产。
工夫红茶是中国特有的红茶，比如祁门工夫、滇红工夫等等。这里“工夫”两字有双重含义，一是指加工的时候较别种红茶下的工夫更多，二是冲泡的时候要用充裕的时间慢慢品味。祁门工夫主产安徽省祁门县，与其毗邻的石台、东至、黟县及贵池等县也有少量生产；滇红工夫属大叶种类型的工夫茶，主产云南的临沧、保山、凤庆等地，是我国工夫红茶的后起之秀；闽红工夫系政和工夫、坦洋工夫和白琳工夫的统称，均系福建特产；越红工夫主产于浙江省的绍兴、诸暨、嵊县一带；台湾工夫在台湾的山地、丘陵地区均有出产，以台北县文山地区出产的为上品。
红碎茶按其外形又可细分为叶茶、碎茶、片茶、末茶，产地分布较广，遍于云南、广东、海南、广西，主要供出口。另外，世界很多地方均出产红茶(主要是红碎茶)，例如印度(以大吉岭茶最为珍贵)、东非(以肯尼亚所产最为著名)、斯里兰卡(最著名的是锡兰红茶)、印尼。在当今世上，除中国的茶文化之外，最有名的为东方的日本茶道文化及西方的英国红茶文化。而茶之所以能扩展成为世界性的饮料，与中国的隋唐帝国及大英帝国的扩张，有着极为密切的关系。那么英国是如何引种茶树并制作红茶的呢？据传，1793年，英国女王的使臣马戛尔尼对中国进行过一次不成功的访问，乾隆皇帝拒绝了英国提出的通商要求，但英国使团还是利用在中国内地游历的机会，暗地里将采集到的中国名贵茶树种子带去印度。
红茶品性温和、香味醇厚，首先有助于强健骨骼。剑桥大学医学院的研究人员曾对1256位住在附近的65岁至76岁妇女进行过饮食与骨质密度调查。结果表明，茶叶中含有丰富的黄酮类物质，可减少妇女患骨质疏松症的危险。其次，喝红茶可以防治流感、心肌梗死、脑中风和皮肤病等。研究发现，经常用红茶漱口或直接饮用有预防流感的作用；红茶富含微量元素钾，冲泡后，70%的钾可溶于茶水内，可增强心脏血液循环，并能减少钙在体内的消耗。每天喝5杯红茶的人，脑中风的发病危险比不喝红茶的人低69%。喝红茶最好加牛奶，喝茶不加奶的人，体内草酸比例相对较高。草酸一般都能随尿液排出体外，但是，对部分人来说仍会有些草酸积聚在体内，最后形成肾结石。牛奶中的钙可以与草酸结合，使其顺利排除。建议晚上最好喝红茶。因为绿茶属于不发酵茶，茶多酚含量较高，并保持了其原始的性质，刺激性比较强；红茶是全发酵茶，经过“熟化”过程，刺激性弱，较为平缓温和，适合晚间饮用。尤其对脾胃虚弱的人来说，喝红茶时加点奶，可以起到一定的温胃作用。但是，平时情绪容易激动或比较敏感、睡眠状况欠佳和身体较弱的人，晚上还是以少饮或不饮茶为宜。喝茶的时间最好在饭后，因为空腹饮茶会伤身体，尤其对于不常饮茶的人来说，会抑制胃液分泌，妨碍消化，严重的还会引起心悸、头痛等“茶醉”现象。红茶不宜放冷再喝，影响暖胃效果，放置时间过长会降低营养含量。
(责任编辑：八分斋)
