我国饮茶历史源远流长，在长期的饮茶活动中逐渐形成了独特的风俗习惯，成为中华传统文化之一。曹雪芹是中华传统文化集大成者，在《红楼梦》中他也全面展示了这种传统的风习。例如“以茶祭祀”、“以茶待客”、“以茶代酒”、“以茶赠友”、“以茶泡饭”、“以茶论婚”种种，都有所描写，如果有哪位画家有兴趣的话，我想画一幅“十二金钗品茗图”当是不成问题的。为行文方便，下面略作归纳，着重从几个方面看看《红楼梦》中的饮茶风俗。
1．“以茶祭祀”
这风俗古已有之。据考证，至晚在魏晋南北朝时期，就出现了“以茶祭祀”的记载。南齐武帝萧颐，临死前下了一道遗诏，其中说道：“灵座上，慎勿以牲为祭，但设果饼、茶饮、干饭、酒脯而已。”后人相沿此俗。清代亦有此俗，萧奭《永宪录》中就有记载：
户部尚书兼兵部尚书蒋廷锡生母曹氏卒，诏予祭恤，追封一品太夫人。上谕大学士张廷玉、散秩大臣都统佛伦等赐祭茶酒，加恩谕祭二次。
《红楼梦》中写到“以茶祭奠”多处，第13回秦可卿夭逝，王熙凤协理宁国府，第14回写王熙凤分派宁府男女仆役时说道：
这四十个人也分作两班，单在灵前上香添油，挂幔守灵，供饭供茶，随起举哀，别的事也不与他们相干。
第53回，写贾府全家人“祭宗祠”的情节，其中也有“供茶”的情节：“……直至将菜饭汤点酒茶传完，……”第58回写芳官祭尊菂官，宝玉告诉他不要烧纸钱，“随便有清茶便供一钟茶”，也是把“茶”作为祭品。第73回“痴公子杜撰芙蓉诔”前序后歌，文中写了备睛雯平日最喜欢的四样东西，在月下芙蓉花前祭睛雯：“谨以群芳之蕊、冰鲛之縠、沁芳之泉、枫露之茗，四者虽微，聊以达诚申信，乃致祭于白帝宫中抚司秋艳芙蓉女儿之前。”诔毕“酌茗清香，庶几未飨。”又写道：“读毕，遂焚帛奠茗。”从这些记载和小说中的描写看，古代人们是将茶作为一种名贵、纯洁的“祭品”，寄托哀思。
2．“以茶论婚嫁”
这一风俗在唐代最为风行。文成公主入藏以茶陪嫁，为人们称颂。唐代以降，“茶礼”（俗称“下茶”）更加盛行。明代著名小说《金瓶梅》中写到“茶礼”处最多。所谓“吃茶”即是受聘的“茶礼”。清人阮葵生《茶余客话》中写到淮南人下聘礼，“珍币之下，必衬以茶，更以瓶茶分赠亲友。”清人福格《听雨丛谈》中也说：“今婚礼行聘，以茶叶为币，满汉皆然，且非正室不用。”
《红楼梦》中“以茶为媒”、“以茶论婚嫁”有两处。一是第15回写宝玉、秦钟到馒头庵，让智能儿倒茶事，虽是调笑之意，但是以茶论婚的风俗的表现。二是第25回写宝玉被贾环用腊烫了脸，黛玉总不出门，“倒时常在一处说话儿。”一日去了怡红院，正好遇到了凤姐等一干人都在，于是凤姐问起日前赠茶之事，接下写道：
林黛玉听了笑道：“你们听听，这是吃了他们家一点子茶叶，就来使唤人了。”凤姐笑道：“倒求你，你倒说这些闲话，吃茶吃水的。你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇？”众人听了一齐都笑起来。
以凤姐在贾府的地位，她竟然在大庭广众面前，当着黛玉的面说出这种话来，显然不是无心的唐突林妹妹。
3．家常饮茶
古代小说中写到家常饮茶的情节不胜枚举。《红楼梦》中的贾府是贵族之家，家常饮茶极普通，有专门的茶房、管茶仆妇，就可见这个大家族每天的饮茶情形了。小说中写宴前吃茶，饭后“漱口茶”，“然后又捧上新茶来，这方是吃的茶。”第51回写贾宝玉睡至半夜口渴了还要丫鬟倒茶来。麝月忙“向暖壶中倒了半碗茶，递给宝玉吃了，自己漱了一漱……”还有，贾府逢年过节搭台唱戏，每当众人看戏时也要送上茶来。这都属于家常饮茶，自是曹雪芹处处都点到，绝不放过每一个细节。
4．客来敬茶
这是中国人待客的传统礼仪。远的有晋代的王蒙用“茶汤敬客”、桓温用”茶果宴客”的记载，宋代就有杜来《寒夜》诗写出“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红”的佳句。至于小说中写“客来敬茶”例子就更多了。李绿园《歧路灯》第2回就有客来“献茶毕”的描写。《红楼梦》中写“客来敬茶”从第1回起就有甄士隐命“小童献茶”招待贾雨村；第三回写林黛玉到王夫人房内，“丫鬟忙捧上茶来。”第13回写太监戴权上祭，贾珍“让坐至逗峰轩献茶。”王熙凤分派人役时说：“这二十分作两班，一班十个，每日在里头单管人客来往倒茶，别的事不用他们管。”第18回写元妃省亲大典，“茶已三献，贾妃降座，乐止。”第33回写贾政接待忠顺王府的人，“彼此见了礼，归坐献茶。”这都是“以茶待客”的风俗。
5．饮宴上茶
古人有“茶宴”，《啸亭杂录·续录》记载，“茶宴”条云：
乾隆中于元旦后三日，钦点王大臣之能诗者曲宴于重华宫。演剧赐茶，仿柏梁制，皆命联句以纪其盛。复当席御制诗二章，命诸臣和之，后遂以常礼焉。
《红楼梦》中有结诗社联句之类活动，茶酒助兴也是有的，但未提及“茶宴”。我们在小说中看到的是各种宴会是要上茶的。如第3回写贾母到会芳园游玩，“先茶后酒，不过皆是宁荣二府女眷家宴小集。”
6．以茶馈友
在中国茶文化史上，以茶酒馈亲友，是一个良好的传统。大诗人白居易曾在《萧元外寄蜀新茶》诗中写到：“蜀茶寄到但惊新，渭水煎来始觉珍。”清代扬州八怪之一郑板桥诗中也有谢赠茶诗，《谢兖州太守赠茶》有云：“此是蒸丁无上贡，何期分赐野人家。”这都是“以茶馈友”的例证，说明此风此俗古已有之。
《红楼梦》写茶不让前贤，就连“以茶馈友”的细节也写到了。第26回写王熙凤去看望宝玉时巧遇众姐妹，林黛玉也在场，于是——
凤姐道：“前儿我打发了丫头送了两瓶茶叶去，你往那去了？”林黛玉笑道：“哦，可是倒忘了，多谢多谢. ”凤姐又道：“你尝了可还好不好？”没有说完，宝玉便说道：“论理可倒罢了，只是我说不大甚好，也不知别人尝着怎么样？”宝钗道：“味倒轻，只是颜色不大好些。”凤姐道：“那是暹罗进贡来的。……你要爱吃，我那里还有呢。”林黛玉道：“果真的，我就打发丫头取去了。”凤姐道：“不用取去，我打发人送来就是了。我这儿还有一件事求你，一同打发人送来。”
7．吃“年茶”
这风俗由来已久，至今人们还常说“吃年茶”。小说第19回写接待元妃省亲大事完毕，“贾府上下安闲。”于是，袭人之母亲来回过贾母，接袭人家去“吃年茶”。同回又写道：“至于跟宝玉的小厮们……也有往亲友家去吃年茶的。”
饮茶风俗很多，成为礼数。除上述几个方面外，还有“上果茶”、“茶点心”、“茶泡饭”和烹茶加香片等，都属饮茶风俗一类，限于篇幅无法一一细说。通过以上七个较突出的方面，已可见《红楼梦》中的茶文化是多么丰富多采，绚丽多姿了。作为小说，曹雪芹不可能像某些茶史专著那样详加记录。但是曹雪芹做到了“信手拈来无不是”，使读者在阅读小说的同时，能够获得如此生动有趣的茶文化知识，实是古今中外小说中所不多见的，就此一点而论，曹雪芹实不愧为古今罕见的文学巨匠，一代天才作家。
