尽管熟茶使用催熟的渥堆发酵使茶叶提前转化，但是其仍有很大的转化空间，渥堆发酵只是粗制一番，新制的熟茶内含物还未完全转化，香气尚待提升以及韵化出其他气味，堆味、杂味需散去，燥火味要减轻，滋味需达到醇厚等等，这都需要时间去酝酿，这都给人以极大的想象空间。
因此结合实践而言，四个维度决定了熟茶的转化时间。
等级嫩度
等级、嫩度高，意味着内含物丰富，转化空间大，转化所需要的时间更长，这类似于渥堆发酵中嫩芽的发酵周期远大于梗、黄片，熟茶陈化同样遵循这样的原理，宫廷级紧压茶陈化年限可达20年以上，但是黄片砖这种类型10-15年满打满算都算高的了。
发酵程度
发酵偏重，重发酵的熟茶适合现喝，有一定的转化年限，但是由于重发，内含物遭到了大幅度削弱，后转化空间小，比如7581砖，重发酵，3-5年即可出陈香，10以内品质就达到了巅峰状态，10年后内质衰减。
发的轻，保留的内含物多，转化空间大，甚至可以人为延长熟茶的转化时间，市场上一度出现了大量的特别轻发酵熟茶，主打收藏，不过这就又有点跑偏了。
仓储环境
广东地区高温高湿，熟茶在这样的的环境下，微生物大量繁殖生长，湿热作用明显，后转化速度明显而剧烈，相比昆明区域，陈化速度超出50%-100%，广州存三年，相当于昆明5-6年甚至更长时间，比起北方地区那种温度低、还干燥的区域尤甚，广州一年就可超过北方三年多。
压制紧实度
压的紧，后转化过程中与温度、微生物、空气的接触面小，甚至厌氧发酵，当然发酵缓慢；相反压的泡松一点，孔隙大，砖饼沱的透气性好，与微生物、空气充分接触，后转化速度就快，铁饼这类产品，陈化时间可以长达30-40年，一般泡饼则只需要20-30左右即可。
那么你的熟茶属于哪一类，对号入座，综合考虑这四个要素，即可大致判断转化年限。
而当拿到一款普洱熟茶，要感受它的美味及转化时，年份与好坏，一般来讲，是标志一款普洱熟茶是否物有所值的最重要的两个指标。
如果在这两个指标上判断失误，那就有可能带来经济上的损失。品鉴普洱茶，可以依靠下列五种器官和部位：眼睛、鼻子、嘴巴、躯干以及大脑。
眼睛：用来观察干茶、汤色和叶底。但是，我们要说的是：茶是用来喝的不是用来看的，尤其是普洱茶。汤色这项指标即使在相当成熟的乌龙茶评审中也只是作为参考分而不作为正式评审打分。
鼻子：用来闻取茶的香气，很重要。
嘴巴：用来品尝茶的滋味，很重要。
身体：用来感受茶气。
大脑：用来综合分析前面四种器官部位采集、传递来的信息，作出判断。
对于熟茶品鉴来讲，鼻子、嘴巴是最重要的器官，因为“香甜醇厚滑”这五项指标主要是依靠鼻子和嘴巴来获取的，所谓的愉悦感也主要是通过鼻子和嘴巴来得到的。通过身体感受到的茶气，则对品鉴中生代茶和老茶十分重要，但对于熟茶来讲茶气不算最重要指标。干茶、汤色和叶底可以作为判断年代和好坏的辅助手段，但不是主要手段。
对此，我们把普洱茶熟茶的存放及转化分为四个阶段。
第一阶段
第一阶段的熟茶纯净、甜。
生产压制成型后3-5年这个阶段的茶因为在市场上占有相当大的比例，所以应该引起特别的关注。应该说，这个阶段的熟茶对一个茶厂来讲确实也面临着资金和技术的双重压力，不像生茶那么相对“简单”。
以品味感受熟普的转化在“香甜醇厚滑”五项指标中，“醇”应该是排在第一位的，只是因为好念好记才放在了后面。大多数人接触普洱茶从熟茶开始，接受普洱者大多因为其“醇”，所以一款熟茶是不是“醇”（也即纯净，杂味少甚至没有）非常关键。云烟的“醇”靠的是烟页原料的存放，普洱茶的“醇”也靠渥堆起堆后的存放散堆。
“甜”跟原料、山场有关。“香”“厚”“滑”似乎是一体的。所谓“厚”往往被理解为像一种喝了薄薄的粥（或者藕粉）的粘稠感觉，我觉得也可以认为是茶所浸出的内含物质较丰富的原因。“厚”一般是“滑”的基础，同样也是造成“香”的原因。
从实际情况来看，渥堆完成后散堆1-2年再压制成型的茶似乎也能达到3-5年的口感效果。这个阶段的熟茶中，市场占有量最大的应该是勐海系熟茶，即渥堆车间安排在勐海县境内、利用勐海县特有的气候条件及适宜的微生物菌群再加上当年勐海茶厂的工艺和生产经验所完成的熟茶初加工。
第二阶段
第二阶段的熟茶脱去懵懂无知。
生产压制成型后8～10年大概从第五年开始，勐海系熟茶的“焦糖香”逐渐消退，替之以微弱的“熟米香”，也有人称为“糯香”。下关销法沱的酸口也逐渐减弱，如果是南方存储的话酸口会减得更快些。
到8—10年的时候，“熟米香”占主导地位，熟茶的厚滑度与年份感会比较明显（茶不好，厚滑度出不来也能体现出来）。当初做茶时快速高温烘干的痕迹基本消退，喝上去不再觉得口腔发干了。
第三阶段
第三阶段的熟茶勇敢、迷人，但也为年轻而犯错。
生产压制成型后15～20年存期在10年以上的熟茶，我们一般把它区分为南方仓储（广东、港台）和云南仓储两种情况了。
云南仓储出来的茶，一直到94年生产的茶都还没有一点参香、药香，而“熟米香”愈发加重，口感醇厚，比较迷人！同期南方仓储的熟茶，不管是勐海系、下关系还是昆明系，在这个阶段一般都出现了参香和微弱的药香，但是五项指标及其均好性（协调一致性）还有距离，放出好效果来、有愉悦感的茶不多，容易被人垢病，称之为“尴尬的第三阶段熟茶”。
第四阶段
第四阶段的熟茶是一种魅力，一种执着，一份珍藏，一种安静。
生产压制成型后20年以上，以73厚砖为代表，放仓退仓到位，五项指标及其均好性皆好，药香显，化感十足，愉悦感很强。这个阶段的茶少而价高、可遇而不可求了。
普洱熟茶的存放、转化、品味和把玩，与生茶相比，有共同点：讲原料、讲工艺、讲时间，讲存放条件。
好的原料、好的发酵技术、好的存储、再加上时间的味道（3--5年以上的存放转化），汤色红浓、透亮，深红葡萄酒色，十分红艳与诱人，看了就想喝；香气浓郁，有植物烘干后特有的香气，挂杯持久，有枣香、糯香、荷香；口感甘甜，润滑，醇厚，生津，无苦、涩味，且甘甜持久。
(责任编辑：八分斋)
