紫砂壶的色泽丰富、造型万千，一般人很难全面了解透彻；但由于不同年代、不同艺人制作的紫砂壶都会存在一定的规律，所以也可根据规律进行大致的判断。比如明清两代的紫砂壶，其泥料、造型、工艺等方面都具有典型的年代特征，所以就可以根据这些规律特征进行简单地分辨。
泥料
明代的紫砂壶外观都比较粗糙、砂砾感较明显，这是由于当时的炼泥技术相对落后，用比较专业的说法是目数（紫砂泥料的颗粒度）较低，所以显得较为粗犷。
到了清代，紫砂炼泥工艺得到提高，出现了细泥，所以从外观来看要比明代紫砂壶要更为细腻润泽一些。
造型
现在我们一般把紫砂造型分为圆器、方器、花器和筋纹器几种，这一点从明朝开始就可以这样划分了。但明朝的时候紫砂壶更偏向于实用功能，所以其壶型较大、线条简约，风格较为质朴。
清代之时喜爱紫砂壶的文人墨客越来越多，甚至出现了专供宫廷、皇家使用的紫砂壶，所以紫砂壶的制作也偏向于精巧、细腻；即便是民间实用型紫砂壶，比明代也更为小巧玲珑一些。
工艺
明代初期，紫砂成型可以说是 捏泥巴 的技艺，紫砂壶基本都是用手捏制成型为主，所以壶体会留有指纹的痕迹；明代晚期时大彬首创了木模制壶方法，壶身主要借助木模和竹片进行制作，所以成品壶内会留有竹片刮削的痕迹。另外，明代的紫砂装饰主要雕塑、贴花、镂雕、剔红和陶刻等工艺。
清代的紫砂壶成型工艺跟现代比较接近（或者说现在的紫砂成型工艺是从清代传承至今的），一般采用先打泥片、后围身筒接壤的方式（陈鸣远、杨彭年等仍以手捏制为主），所以壶胎厚薄均匀。而装饰工艺方面，在明代的基础上还新创了描金、泥绘、珐琅彩、粉彩、炉均釉等。
总体来说，明代紫砂壶粗犷简朴、装饰也较为简单，清代则趋向于精细化。了解明清两代紫砂壶的大致区别之后，也可以深入了解不同年代制壶名家的作品风格，这样做对提高自身的紫砂鉴赏水平有非常大的帮助。
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