据史料记载，我国古代有 社稷祭祀 的制度，而社稷坛是采用青、红、黄、白、黑五种不同颜色的土壤建成，代表东、南、中、西、北五个方位，寓意 普天之下，莫非王土 的意思，这就是 五色土 最早的含义。那么，宜兴紫砂泥为什么也被称为 五色土 呢？
原来，紫砂泥料主要包含紫泥、红泥和绿泥等几大类，如果细分则还有天青泥、底槽青、墨绿泥、降坡泥、段泥等；经过泥料调配或对烧制温度进行控制，又可变幻出多种色泽。正因为宜兴紫砂泥料五颜六色，所以又被称为 五色土 。
制作紫砂壶的原料 五色土 ，最初是以矿石的形态存在的，所以又称为紫砂原矿 最早、最正宗的紫砂原矿，来源于宜兴的黄龙山。以四号矿井为例，开采情况是这样的：
从上往下依次为假土（杂乱的废料）、
夹泥（紫褐色较硬较杂的矿块）、
紫泥（较纯净紫红色，规定用来配紫砂泥的部分）、
绿泥或乌泥（质地最硬的乌黑色泥块）
其中，夹泥原本只用于制作粗陶，比如花盆之类的，现在也被用于制作紫砂壶。
据传明代制壶名家时大彬有一高徒徐友泉，对于紫砂泥色的调配有独到的技艺，能够采用宜兴泥制出海棠红、朱砂紫、定窑白、冷金黄、淡墨等多种色调的紫砂壶，可能都不止 五色 之多。
现代也有一些紫砂艺人擅长泥料调配、制作绞泥紫砂 在不添加任何有害化工物质的情况下，采用色泽、收缩率、烧制温度不同的紫砂泥料进行调配、制作紫砂壶，需要充分了解不同泥料的特性、具备丰富的经验，才能烧制出完美的紫砂作品。
当然，无论什么颜色，泥料纯正的紫砂壶刚生产出来的时候，外观都是质朴素雅的，用手摩挲还会有砂砾感；长期泡茶之后，紫砂壶的外观会渐渐变得更为温润、透出亚光，给人带来赏心悦目的感觉，也更有利于泡茶，这正是宜兴 五色土 的魅力。（观点仅代表笔者，转载请注明作者和出处。）
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