已故紫砂泰斗顾景舟曾经这样说过： 抽象地讲紫砂陶艺的审美，可以总结为形、神、气、态四个要素。形，即形式的美，是指作品的外轮廓，也就是具象的辟面相；神，即神韵，一种能令人意远，体验出精神美的韵味；气，即气质，陶艺所内涵的和谐协调色泽本质的美；态，即形态，作品的高低、肥瘦、刚柔、方圆的各种姿态。从这几个方面贯通一气，才是一件真正完美的好作品。 这是一个高标准的审美要求。
随着高科技的发展，人们会越来越重视传统手工艺和人文精神的交汇，那么就应该把茶壶分成产品与作品两个大的概念来理解，来评定，否则这么大的一个产业群体所做成的茶壶就很难从范畴上加以说清。但其基本的要素，刚不外泥质、造型、功能、装饰、成型艺等几个方面。
1.泥质
紫砂壶的泥质是入目的第一要素，也是能否在使用中增添美感的主要因素。紫砂泥是红泥（朱泥泥）、紫泥、本山绿泥（烧成后呈米黄色）的总称。这三种泥由于矿区、矿层的分布不同，烧成时温度稍有交错变化，其色泽就变化多端，有紫色、紫褐色、红色、米黄色等多种。现代代工业技术介人，在基泥里加配各种适量的化工色剂，其发色效果也各有不同，能生出诸多泥色来，如古铜色，墨绿色等。色泽外观是泥质的直观外观，完全听凭个人的喜好而定。
当我们认定某种颜色的茶壶后，应再认真感觉一下泥质的高低。
成品茶壶泥质的高低，一是本来的品质，二是烧炬的火候，三也包括制作者加工施技的作用。
明清、民国时期限到新中国成立初期，原料矿区全在黄龙山黄石矿下（部分红泥原矿在赵庄），开采全部凭借人工，而非机械作业，产是虽低但往往选料精细，容易分清高、中、低泥质，即底槽青泥，紫泥和红棕泥。其加工也较繁复，陈腐时间长，泥色相对温润凝重，不作任何加工，入手便光润古雅。一些存世老壶泥色极其温润，除了养壶得当外，其本来的泥质就好，也是重要原因。 天青泥 便是其中的佼佼者，特别滋润，这种泥在出矿时，泥块的侧面现色如天青，故名天青泥。
据说，北方京津之地的一些家民就地取材，用黄泥制壶，再加以涂抹染饰，冒充紫砂壶出售。这种假紫砂砂壶只要稍作留心，极易辨识。在陶都宜兴，也有以次充好或代用的现象，故紫砂壶的价格悬殊极大，一些路边店甚至有几元、十几元钱的茶壶，以及二三十元的 礼品套壶 ，还配有茶洗、茶盘、毛巾等茶艺用具。这内中的因素很多，其中泥质的好坏是一个重要原因。宽泛地说，这些茶壶的用泥都属紫砂陶战士，但质量好坏却差另很大，有几毛钱一斤的，几元一斤的，还有几十元一斤的，在洑东，紫砂原矿泥几十元一吨，而黄龙山产的紫砂泥要四五百元一吨， 底槽青 则高达二三千元一吨。练泥作坊出售的熟泥一大块重40斤，如果用模档坯成型可做350毫升容量的茶壶四五十只，泥料成本不高，批量生产的话，总体成本也相对较低。价格便宜的茶壶、茶具，还有一个不容忽视的问题是，有些产品泥原料完全改变了紫砂泥的本性，属注浆产品，大批量生产，其外观效果与紫砂极相近，但烧成后，它的属性为炻器，断面有玻璃相，不透气，失去了紫砂壶储香透气的优良特点。
历来还有一种调砂泥（包括粗砂、细砂）做的壶，表现粗犷风格的材质特点，手模上去有颗粒不平感，与光滑平整的细腻风格相左，给人以新颖的艺术感受。这种粗砂调配的泥质，决不是粗制滥造的结果，其泥质同样显示出纯净温润、凝重素朴的特点，但若见到的如皮肤上生了痱子样的，就不应嘉奖了。
决定泥质好坏的另一个条件，就是火候， 过火则老，老不美观；欠火则稚，稚沙土气 。一旦火烧过了头，就会发泡，变形变色，窑中气氛特变时，泥坯甚至有如出笼发的黑馒头，全无壶形；而火侯不到往往出现 夹生 之色，无光无彩，泡茶也养不出效果。不到温度的壶现在常用再烧一次的方法来弥补，行内称 复火 ，但容易 惊开 ，出毛病，要有经验的师傅才能掌握。
一般来说，所有的紫砂泥做成的茶壶都能泡茶，但便宜的茶壶因为所用的泥质相对较劣，不够纯净，成品的自然色泽也就不够理想，相对较暗、较闷、较死，有种僵化、板结的外相，因而在卖出时外表往往会作加工处理。
紫砂壶使用的时间越久，被把玩摩挲的时间越长，它的光泽越发明亮。但有人耐心不够，或欣赏要求不同，希望茶壶一经购得便光可鉴目，卖家于是针对这种心理，使用了 擦蜡 工艺，大做表面文章。所谓擦蜡，就是指茶壶烧成后，先用铁砂布将壶面磨光，在棕帚上涂以石蜡擦在壶上，使之 光彩照人 。但这样的茶壶没有什么储蓄的艺术魅力，也破坏了壶面的物质结构。现今市面上许多光滑明亮的茶壶，有相当一部分是用石蜡或鞋油擦亮伪饰的，极不可取，因为使用时碰到沸水它要溶化，极为不卫生，必须洗衣冲掉这些石蜡和鞋油后方能使用。凡进入壶圈的内行，绝不买外表设色的茶壶，茶壶爱好者应以为鉴。
2.造型
紫砂壶的造型千姿百态，后人在总结、分析这些造型时，提出了花货、光货、筋囊货三种概念。这三种形态的壶，各有风姿仪态，都蕴蓄着紫砂壶艺独特的风格和内涵，是其外在美的体现。对于美，每个人根据自身的素养和审美情趣，有着各不相同的认同标准。有人偏好 好货 ，有人喜爱 光货 ，也有人对 筋囊 情有独钟。但更多的人则是：不论什么形态，只要 好 的，都喜爱。所谓 好 ，就是从形态中外显出的感染力。有人喜欢 花货 ，如以竹子、梅入壶的花货作品不少，但如果其竹其梅，制作得很 做作 ，很 别扭 ，既无神又无形，那就不会引人兴趣。爱好 光货 的，外轮廓线粗细不匀，过渡马虎，高低不平，也无法让人接受。因此，人们在选择壶型的时候，既要注意它的形式美，更要透过它的结构形式，体味它们的艺术精神，凭借自己的 意会 ，去理解，去取舍。但有一点应该肯定，所有人对美丑会有基本的共识，壶也一样，把壶放在一起，不论谁，基本上都会分出好孬来；上假壶的当，最主要的还是真壶见得少的缘故。
3.功能
紫砂茶壶是可实用可陈设的工艺品，不能不考虑它的适用性。口盖严实与否是其功能表现之一。从壶盖上，常能端倪出做工的精湛与否。对于大多数的圆形壶盖来说，通转不滞，盖和口之间的间隙越小越好。有的壶盖密封性很好，用手摁住盖上气孔，倾壶时壶嘴里便流不出水来，这也是可以称道的一个方面。另外，紫砂壶盖的子口一般较高，这也是可以称道不易外翻跌落。
壶嘴的出水流畅，也是功能标准中的一项。壶嘴流涎，即倒茶时，嘴口不畅余沥不尽，这实属一般壶的必然现象，毛病在于壶嘴中空与壶身通孔的合理关系难以人为解决。最好在茶壶中倾倒出来的茶水 圆柱 要光滑不散落，这种不散落的 圆柱 越长越好，俗话 七寸注水不泛花 ，就是说提起茶壶七寸高，往容器里注水不会四油溅水珠，表明出水顺畅有力。反之，壶嘴茶水倾出时，即散落迸溅，则不可取。当然直嘴、短嘴容易达到这样的效果，造型复杂的难度就大一些。另外，倒茶一收嘴口就断流，这也是泡茶用壶特别讲究的。顺便说一下，现今有很多泡茶方法，在茶壶倒水时会先倒入接茗公道杯，并不在乎涎不涎水，当然出水流畅的话会更显舒畅。应该提醒在对历史名作艺术品的衡量标准上不能完全正以此为准。
壶把的端拿省力、舒适与否也是应该考虑的内容。壶把和壶嘴，对全壶的均衡起着很大的调节影响，若壶身、壶嘴、壶把三者之间失去均衡，整个造型就会显得不舒服，视觉上也不美观。以往紫砂壶比较讲究 三平 的造型标准，即壶口与壶嘴的至高点，在一个水平上。细作探究，这主要是出于倒过来放在转盘平面上制作比较方便的缘故。壶嘴与口平有一定的必要性，否则嘴低于壶口，往壶里倒水时，壶水示满嘴就先流水；反之，倒茶水时，嘴示出水口先出水。至于把手的高低则无必要强求一致，只要构图均衡饱满即可，对制作者来说，这样也可以大大拓宽造型思路。
4.装饰
一件好的紫砂壶，除了形态、功用外，还必须讲求形神兼备。也就是说，要考其形式和内容的统一和谐，在拥有实体的形态美的同时，能否拥有相适应的装饰内容。装饰内容主要体现出紫砂作品的艺术气质，能使人对器物更添玩味。这些装饰内容，包括花货类的浮雕、贴雕，光货类的线条，筋囊类的纹样，镶嵌作品的材质、图案、位置；如果是陶刻装饰，就要看其铭文内容，文学内涵，书法、金石、绘画艺术功力及谋篇布局和镌刻用刀的精到等等。
5.成型方法
选购茶壶要认真辨别是用何种方法成型的。
现有茶壶，有五种方法成型，即：全手工成型，手工与部分模具（包括注浆、挡坯、印坯）相结合成型，全部石膏模成型，注浆成型，辘轳车拉坏、车刀车坯成型。
就这五种成型方法而言，虽不能完全以全手工与否来断定茶壶水平的高低，但用全手工技艺制作茶壶的人越来越少，所以全手工壶属高档作品；现时特高档作品，在制作过程中为了更好地达到创作意图，在某些环节采用某种特定模具，应属正当的手工方法，不应受到非议。中档产品借助石膏模成型较普遍；用辘轳车拉坯、车刀车坯成型法产的茶壶，属批量产品；而用注浆方法大批量生产的茶壶则不可取。
紫砂壶不管是大路货、细货还是特艺品，在1958年以前，除壶嘴、壶把、壶的有时用陶模制成外，基本系纯手工制作。1958年后，引进石膏模工艺，应用于复杂、异形和具有一定产销量的中低档茶壶、雕塑的生产制作。它是一种整形的辅助工具，用拍打好的泥片身筒放入模型内整形成型，然后取出再作加工，有助于产品的形制规范。
注浆成型的茶壶，是用专门配方拼制的泥浆灌注于石膏模中成型，产品质量较轻，表面有一层浮浆，颜色发暗，声音发尖，理属炻器而非砂器，其材质已不属紫砂泥。
现在宜兴也有以辘轳拉坏方法生产的茶壶，它的泥料是经过多次试验而加配的特殊泥料。因紫砂泥不适于拉坏成型，这种特殊泥料的材质性能是否宜茶，还要作进一步的物理分析。但应该承认其手拉坏的手工性，壶体之外的附件如嘴、盖、把手等，沿用了紫砂原有的成型方法。因此，虽有造型与制作工艺的高下之分，但也要承认这种在紫砂陶边缘开发的努力。
辘轳车车刀生产的方法是1958年大跃进时的革新试验，就紫砂泥原料而言是失败的，现时此法只能用在较简单的造型上，如茶杯等敞口造型。（来源：普洱茶）
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