时代风格即风格的时代性。一个历史时代的文化演进，毕竟会塑造出一批有共同性、代表主流风格的艺术家，而不同的时代则表现为不同的艺术风格。例如：隋代展子虔的《游春图》的艺术风格可以说是代表了当时艺术的时代风格：画面空间的处理上，一改过去绘画中的人大于山、水不容泛、树木排列，如同伸臂布指那种比例失调的情况。特别是对湖水微波广阔深远的描绘，颇为成功。而且当时的山水画的特点是无皴法的，只是勾线填染罢了。当时的形象也逐渐从装饰变成写实，这些都代表了当时的艺术形式的面貌。
由于时代的不同，环境有异，人生观有别，以其创制损益，也会产生很大的变化。例如：隋唐以前宗教盛行，因而促进了道释画的巨大发展，导致了人物画的发生与繁荣。两宋时，由于朝廷设置画院，“以画取仕”，因而促进了花鸟画、山水画、世俗画的勃兴，在历史上形成了一个高峰。到了朱明王朝，法度森然，画家不敢逾越，所以形成了工整细密的院派画风。这些历史事实、流派关系、风格特点等对于一个搞书画鉴定的人来说非常重要，对于考证真伪、区别纯杂裨益非浅。
又如，明代理论家王世贞的《艺苑卮言》云：“山水为大小李一变也，荆关董巨一变也，李成、范宽一变也，刘李马夏一变也，大痴黄鹤又一变也。”这些也充分表明山水画在各个时期不同表现的方式，也即表现出不同的艺术风格样式。时代的早晚不同，作画的方法也不一样。唐宋以前壁画流行，作者都是立着作画的，即便在绢帛上作画也是把绢帛绷在木框上，然后立着来画，大体上就象现在画油画的样子。那种将纸绢平铺在桌子上作画的方式，大约从宋代开始才逐渐发展起来。两种方法在运笔的角度及手臂所用的力量都有不同，产生的效果自然就不一样。
在风格的发展过程中，个人风格其实包涵着时代风格。它们之间是个性与共性的关系。比如以元季四家为例，黄公望的《富春山居图》、吴镇的《渔父图》、倪瓒的《容膝斋图》、王蒙的《青卞隐居图》等，这些图他们所用的皴法、笔墨、构图、线条都有所差异，但是它们之间存在有共性的东西：他们追求一种内在的、自然的、静谧的美，注重笔墨，讲求变化。这无疑又是元代绘画时代风格的呈现。
在时代风格中包括着主流风格与非主流风格。这两种风格的构成并不是一成不变的，而是随着时间的发展而相互转化。如：清代初年“四王”画风笼罩整个画坛，当时“清初四僧”只处于被贬斥、蔑视的地位。到了明末民国初年四僧的风格逐渐成为主流。而四王的画风逐渐消减。
那么如何在具体的操作中把握时代风格的问题呢？首先先划分艺术时期（风格的分期），把一种风格具体化。这里要注意朝代并不是界定艺术时期的标准。再次，注重每个时期最著名、最有影响力的画家，毕竟他们的身后有一大群追随者。会形成一定的气候实力。
在时代风格中个人风格显示出独有的个性，表现出画家多种面貌。虽然有些画家的面貌在形成之后很少变动，但大多数的画家的面貌还是呈现出多样性的。如；吴昌硕在四十几岁的画作与八十岁的作品几乎看不出什么变化。而象沈周、文征明等就呈现出多种变化样式：沈周山水有粗笔和细笔，在四十岁前画法谨密细致，人称“细沈”，四十岁后始为大幅，笔墨粗润豪放，厚浑苍劲，虽粗枝大叶，草草点缀而意已足，形成沉着酣肆之风格。
