铭款即刻于器上的文字，而"款"则专指年款或名款。钟鼎彝器上所刻文字亦称款识，款为凹（阴），识为凸（阳）。古玉与金石不同，铭款极少，此亦是使它不能跻身于金石学领域的主要原因之一，影响其研究工作不能顺利开展，令金石学者难解其情深内涵，而将其误认为"玩物"。今已查明，古玉上的铭文始于史前，如红山文化兽面玦的额部琢阴文符号良渚文化玉璧、玉琮上也刻有象形符号和琢磨阴痕，均未释读，不知具有何意。商代玉铭始于武丁，终于殷末，已知15件，分书、刻两种，有记事性铭辞、方国名、人名及其它文辞，字数不等，从1字至7字，字体与甲骨文、金文相似。西周"大保玉戈"镌铭27字，字小若谷粒，笔划如同蛛丝蚁足，刀法遒劲刚健，确为西周玉铭之典范，战国中山国M1出土了几十件用墨书写器名、人名、及记事文字的玉器。河南辉县固围村M1祭祀坑出土青玉册，由50枚青玉简编成，经查无字。秦出现刻号码玉璧。西汉"皇后之玺"玺文篆体阴刻（白文）。东汉出现"双印"（刚卯、严卯、安徽毫州凤凰台）及"宜子孙"谷纹璧（山东青州马家冢）。南朝宋文帝御用玉透雕龙纹鲜卑头，背面两侧刻铭各一行（24字、22字），共46字。五代南唐李昇墓出土的青玉哀册共42片，阴楷填泥金，每片字数不等，所见上一片为22字、"十七"：37字、"八"：34字。前蜀王建生前所用玉带刻铭："永平五年孟冬下旬之七日"后宫火灾事。宣和年制品有《波罗密多心经》及诗、词双钩玉勒。明晚期出现"陆子刚制"款及镌刻诗文的玉器。清代铭款玉器盛行，以满、汉文体为主，出现雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪年款或仿古款玉器。
乾隆时代铭款玉器特别盛行，除了年款、仿古款之外，还有不少碾刻御制诗者和御题文字者。刻铭款最多的为大禹治水图玉山子,达1579字，字体有楷、行、隶、篆。乾隆朝玉器铭款均为苏州玉工琢刻。
我国铭刻玉器数量有限，但印玺宝册一类铭刻玉器字体、镌工丰富多彩，独辟蹊径，受到文人喜爱，因而也有伪品问世。
所见仿铭款玉器有仿汉刚卯、严卯；仿明代陆子刚制款或子刚制款玉器；清代则有仿乾隆年制款、仿古款以及仿御制诗款，另外还有仿制的宝玺、图章等。目前，仿刚卯、严卯以及清代仿乾隆各式铭款和仿制的玉宝均可识别，唯陆子刚款目前尚不具备识其真伪的条件，因历来人们对子刚器认识不统一，众说纷纭，莫衷一是，故其款识问题亦不便单独解决。
从上述资料来看，古玉器上铭款者少，即使有铭款，其字数也不多，清代乾隆年间长篇铭款方见增多，尤其玉宝、玉质闲章不可胜计，故可以将铭款玉器单独列为一个门类，这符合我国铭刻学自成体系并十分发达的历史状况。
铭款辨证可参照纹饰辨伪，也不外乎形、神两点，形是字形结构，笔划是否合乎文字的构成规律和通行的书法。神是指字的神韵、风采，这往往与琢碾（刀法）联系在一起，琢碾具有时代性及独特方法，因而形成了特殊的魅力。伪刻铭款往往在书体、字形、笔道、碾法上暴露其造作、呆板及碾工不妥等弱点。
