黄玉因其韧性较差，外力击之，很容易出现裂纹，故不宜制作男用戒指，但黄玉的质地相当硬，硬度为8度。黄玉的比重较高，几乎与钻石的比重相同。只是折射率比钻石低得多。黄玉通常都有些裂隙，但只要其中的瑕疵不能被肉眼发现，这样的黄玉就可视为上品。
黄玉的迷人之处在于它那非同寻常的美丽颜色。名贵的黄玉，颜色应该是非常鲜艳的黄，微带点橙色，整体为黄金色，称之金色黄玉或帝黄玉。微带红色、黄褐色的雪梨黄玉、极浅的淡蓝色黄玉，都是较为贵重的宝石，其它还有粉红至红色的黄玉和无色的黄玉。红色的黄玉通常是以褐黄色的黄玉加热而成的，无色的黄玉价格就很低了。黄玉的价值在于美丽的色彩，其颜色越浓艳，价值也就越大。
黄玉的产地虽比较多，但出产真正上乘黄玉的国家除巴西、斯里兰卡外并不多见，所以黄玉算得上是较为名贵的宝石。人们将它誉为“友谊之石”，列为十一月诞生石。
在选择黄玉时，首先注意观察瑕疵，瑕疵不被肉眼发现，仅在10倍以上放大镜下才可看到的就视为上品。另外要看它的颜色，要选择那些含有悦目的色彩 外观如同丝绒状或天鹅绒状的黄玉，并鉴别它是否有优良的抛光工艺。
黄玉与黄水晶看上去十分相似，很容易相混。黄水晶是一种相当普通的宝石，其光泽远不如黄玉，但由于其价格便宜，加工精细也很漂亮，极易以假乱真，所以常被作为黄玉的代替品。
