传统的古玉是指新石器时代至清代末期，经正式或非正式发掘出土的和历代官府及民间流传于世的玉器。传世古玉与出土古玉相比，不仅从数量、款式、玉种、质量上大为逊色，而且还掺杂着许多制玉商和古玩商为谋求高额利润而制作的伪古玉。使人真伪难辨，无所适从，从而降低了传世古玉的可信性和科学性。对古玉的辨伪与鉴定，已渐趋成为收藏家、文博古玩家及爱好者的迫切要求。
传世古玉 玉器在相当长的岁月中，经受空气中氮、氧和二氧化碳的“呵护”，以及玉器在人们的摩挲中，常年受人体汗水中的氯化钠、微量尿素及碳酸等无机化合物的侵蚀，其外表逐年产生了蜡样光泽的氧化膜，俗称“包浆”。这种光泽柔和自然，温润光亮。同时，有一些古玉因收藏封存等原因，虽没产生蜡一样的包浆，但温润内含，似有一层皮壳笼罩。笔者认为，凡是“浮光掠影”的玉器，绝对不可能是古玉。所以，凡是在鉴定辨伪传世古玉时，利用光线对玉器的折射，便能对玉器的新旧加以区别。这是笔者最近几年所总结的鉴定经验。面对一些利用老玉改制、旧玉新雕以及后琢纹饰和铭款等的玉器，笔者认为最主要的一点是看其玉器的包浆是否熟旧。其次再看玉的器型、纹饰与其玉种的颜色，是否符合其当时的时代风格。另外，再看器型是否完整、规矩，纹饰分布是否得体等。总的来说，新雕部分哪怕是作伪高手，只要加以仔细辨别，其中必有破绽。
出土古玉 玉器在墓穴或遗址中，经受百年乃至几千年土中的金属矿物元素的侵蚀，由玉表渗入肌理，逐步产生了沁色。这种沁色或浮于玉表，或渗入玉肌，瑕疵皱裂处尤为明显。而不同的地域，甚至不同的环境，其沁色有着迥然不同的色差。一般来说，燥土之斑干结，湿土之斑润泽；干结者色常鲜明，润泽者色终黯淡；有土斑并有瘢痕者，大都为沙土坑，无土斑而有瘢痕者，大都是水坑。也就是“近水则湿，远水则燥”之说。
玉器在土中常年受地下金属元素的侵蚀，会产生不同色彩的沁色，常见的有以下几种。
黑沁。是玉器在墓穴中受土中所含铅或铁等金属元素的长期侵蚀逐年产生的一种沁色，俗称“黑漆古”。
血沁。玉于墓穴中受尸血浸侵，逐年产生暗红色，名为“枣皮红”。但从众多考古发掘出土的玉器中，带红色血沁的很少，即便尸体手中所握，七窍所塞之玉也尚未见带有血沁的玉，只是从宋以前的大型墓穴或遗址的土层中，偶然发掘色赤如血的玉。有一些白玉局部渗染红色，尚留有部分白玉的本色，红白分明、鲜艳夺目，俗称“糯米豆沙”。这种白玉的沁色，在汉代、魏晋、南北朝及北宋的墓穴和遗址中发现得为多。这种沁色是古玉中最为难得的珍品，广受收藏界人士的钟爱。
土沁。玉在土中受干燥黄土的浸侵，色如甘栗，有的还粘有黄色的土斑，久洗不脱。这种沁色在出土的汉代和元代玉器上出现得较多。
水沁。所谓水沁是玉器上的一种白色沁。这种沁色主要发掘于江西、浙江、江苏、广东、广西等地出土的古代玉器上。
