一般汉代以前的玉器为“古玉”，美英的博物馆以及港台等地的古玉收藏家，都十分喜欢收藏汉代以上的高古玉器。那么，如何鉴定古玉的新旧呢
一是收藏玉器首先应该认真细读、多读有关古玉的专著。这些学术著作中凝聚着丰富的知识，推荐的书籍有：清末吴大澂所著的《古玉图考》，对古玉的时代、用途、名称、尺寸均有详尽说明和考释，且绘图精确，颇有参考价值。当代杨伯达主编的《中国美术全集：玉器》；河北美术出版社主编的《中国玉器全集》一至六卷；周南泉的《古玉器》；昭明、利群的《中国古代玉器》；张广文的《玉器史话》；香港李英豪的《鉴别古玉》、《民间古玉》、《护身玉》、《保值白玉》；台湾古玉专家李更夫老先生的《玉器鉴定全集》等。
二是直接接触非常重要。一般人在博物馆只能隔着玻璃看，而只有尽可能多地上手细看各门各类的古玉，摸多了才能感觉出其中的区别。真古玉器玉质老旧、手感沉重、外表软滑、沁色自然、刀工利落、包浆滋润。新玉则没有这些感觉。
三是宋代就出现过仿古玉。当时有人以虹光草伪造鸡血沁，清朝以后造假越来越多，也有前无古人的创造，如“狗玉”、“羊玉”、“风玉”等伪品，引人上当。
四是古玉器的仿品、赝品大都采用价格低廉的岫岩玉、独山玉、蓝田玉或其他低质杂玉，这些玉硬度大都低于5．5。和田优质玉料现在每年的产量极少，市场价每公斤已逾十万元以上，其硬度为6至6．5，因其成本和加工难度高，作伪者极少采用和田白玉。
五是一般小钢刀的硬度为5.5左右，用它戳玉器，仿品、赝品就可以一目了然了。
六是目前市场上已经出现了以玉粉经人工高压合成的伪玉，颜色和硬度都近似和田玉，鉴别时要特别小心。
七是真古玉有土沁、石灰沁、水银沁、尸血沁、朱砂沁、铜沁、表面氧化层等，赝品的沁斑有的是油炸的，有些是火烤的，有些是用化学药水浸蚀的，弄清楚真品和赝品在颜色、光泽、厚薄等方面的差异和区别很重要。
八是玉器表面的雕刻线条断面不同，有V型、半圆型和U型等，U型是现代机器加工的重要特征。
九是雕刻的线条槽口和表面皮亮，在颜色、包浆等方面一致的是真品，线条槽口两侧边有毛道崩裂现象的则是现代“机器工”的特点。
