由于受生产工具的制约，古玉器在的制作和加工与现代方法载然不同，这也为我们鉴别古玉和仿冒古玉提供了重要的依据。
新石器时代，根据实物考证，当时的先民可能采用坚硬的鲨鱼鱼牙来琢制玉器的，因此当时的玉器在多为素面，即使有纹饰，刻度也都很浅，且都为单线阴刻，线条较粗。这一时期的玉器大部分有孔，从孔的样式和孔上所遗留的制作痕迹来看，当时穿孔的方法有两种：一种是单面穿孔，孔壁有斜面，呈喇叭形，一端大，一端小；另一种是两面对钻孔，先由一面钻孔到一定程度后，又从另一端钻孔，由于两头的位置不能对得很精确，因而孔眼中间有台痕。同时又由于打磨不周到，常遗留有琢刻的原始痕迹。
从商代或或早一些时候起，我国进入奴隶制社会。根据文献和实物史料，我们知道商代的手工业种类很多，分工很细，而玉雕工艺就是从中分化出来的一个专业部门。但由于玉的质地坚硬，那时的劳动人民所使用的只是木头、骨器等传统工具，因而使人百思不得其解的是如此简陋的工具怎能雕琢出早期精美绝伦的作品？这是中国古代玉文化的一个谜。商代和西周早期的玉雕，线条纹饰都比以前复杂丰富，同时由于在器物身上进行了多次的磨光，使器物的美感大大增强。
春秋战国时期，冶炼技术的发展促进了社会生产力的飞还发展，铁制工具开始出现并迅速传播开来，从而带动了玉雕工具的变革。脚踏轮子代替了落后的手工磨制，工具的进步自然也带动了雕工技术的进步，阴刻、阳刻、粗线、细线、单线、双线、直线、曲线，都可以按照琢制者的意图娴熟地加以运用，刻痕清晰干净，线条流畅自然，钻孔大都是一面钻孔，大小完全一样。
汉代以后，玉雕工具更为丰富多样，但琢磨的方法一直都是采用传统的方法，即用各种铁制工具，再加上金刚石、石英、石榴石等高硬度的砂浆来进行磨制。一般古代冶玉的工序是：先选料、开料，然后叨嘡、上花、琢纹，最后抛光、打磨。其中开料是先用铁锯去皮，铁锯直而无齿，两端各有两柄，两人对立来回拽，不时把砂浆蘸在锯痕上。皮去掉后，再用附有利刃的圆铁锯装于辘轳轴端，玉面蘸了砂浆后置于下面经过一定时间的研磨，玉就可以照所需的形状切割下来。叨膛、上花与琢纹属于玉器的精加工，是琢刻技术的精华之所在。先用各种精粗不同的圆锯将本身材料中的凹凸之处进行修琢，然后用金刚钻锥穿成小，以金丝锯插入，雕成各种空花细纹；或用一种有两三道裂口的管状钻，裂口内装入金刚砂，进行琢磨。抛光打磨是最后的工序，用精细的木片或韧性极好的皮革和葫芦皮进行磨光，使之产生光润的效果。历代琢磨工序的差别仅仅只在每道工序所采用的方法不同，即琢磨技法不同，每道工序本身是不能省却的。
一般说来，琢玉技法可以分为阴刻、阳刻、浮雕、圆雕、镂雕、镶嵌等几大方法，从这几大方面去细分，就有了单线阴刻、双线阳刻、剔地阳纹、浅浮雕、高浮雕、单层镂空、多层镂空等区别，线条中又可分为精线条、细线条、直线条、曲线条等等不同的技法。古代巧匠们正是凭借简单的工具，采用传统的方法，创造了灿烂悠久的中华玉文化。
我们今天的“新玉”，则是用现代化的高速玉雕机和人造钻石粉。仿冒的“古玉”可以在器形、纹饰等方面仿造得维妙维肖，但采用现代新工艺制作，就必定是假的。
当然，仿冒“古玉”中也有手工制作和加工的。但古代能工巧匠数月乃至数载琢磨一玉，他们雕工精细，碾法婉转流动，细入秋毫，或如游丝，或若铁线，流畅挺拔，毫无滞迹，其技艺之高，后人望尘莫及。现代仿冒者为求营利，根本不可能花这么多的时间精雕细琢，加之多数技艺本就不高，势必刀粗工差，败笔甚多，经不起细看推敲。
根据雕工不仅可以叛定古玉的真伪，而且可以进一步断定古玉的时代。和器形、纹饰一样，雕工也有着鲜明的时代风格，根据这些不同风格，行家即可大致断定对象的所属年代。通常行家所谓“此是西汉工”、“这是元代工”、“那是明代工”、“这是乾隆工”，便是涵盖了器形、纹饰和雕工在内的玉雕时代风格的总称。例如汉代的雕刻风格是所谓“汉八刀”，起刀轻，落刀重，线条简炼明快，干净利落。其中西汉与东汉又有区别：西汉的雕工阴线很细，而东汉的更细且更有力，所谓细如游丝，这就是东汉的牛毛雕。唐代的雕刻风格则是浅浮雕，在纹样的四周平地起线，起到半浮雕的作风，从而增强画面的立体感。元代玉雕的独特风格是深凸雕和细碾磨的有机结合，形象凸起，打磨细腻。像元代的玉龙，全身滚圆，形体凸出，气势汹汹，上下翻腾，整个形象充分体现出深雕细磨的工艺特点。总之，不仅不同时代，而且同一时代的不同时期，都有不同的雕刻和工艺。只是一般人不谙门径，难得个中三味。这要靠长期的实践和经验积累，非摸索数十载者难得其壶奥。
