和田玉在古玉器中占有十分重要的地位，鉴定古玉的方法很多，主要有肉眼鉴定法、矿物鉴定法、化学鉴定法等等。
对一件古玉器的玉质进行肉眼鉴定，可以对它的物理性质，如质地、颜色、光泽、透明度等进行观察，初步判断玉质种类。肉眼鉴定，对各特征要综合考虑，不能只看一点。
颜色
和田玉颜色以白色和青色为基调，色调比较均匀。白色的白玉，特别是羊指玉为和田玉所特有。岫玉和南阳玉也有白色的，但没有和田玉正，有的还带有绿色等杂色。青色的青玉，有时与绿色的碧玉和岫玉等容易混淆，要掌握青色的特点，它介于蓝与绿之间。和田玉子玉有的有皮色，皮色色调多为褐色，限于局部。古玉有的浸色后表此也成褐红色，但浸色的常不均匀，色泽较深。
质地
和田玉质地致密细腻，滋润柔和，具油脂光泽，给人以柔中见刚之感，白玉尤为明显。其它玉石也有质地细腻的，但是滋润和油脂光泽不及和田玉。清代陈胜《玉记》所载：和田玉“玉体如凝脂，精光内蕴，质厚温润，脉理坚密，声、音洪亮”。这些都是和田玉典型特征表现。
杂质
和田玉质纯，杂质极少。杂质常见为铁质和石墨。铁质多分布于裂纹处，呈褐色或褐黑色，肉眼可辨。石墨呈黑色，分布于墨玉中，或呈星点状、集合体状，在白玉中呈现黑色星点，或云雾状、条带状黑纹等，其它玉石一般没有此情况。大理岩可见类似情况，但大理岩非玉石，粒度也很粗，易于区别。
硬度
和田玉摩氏硬度为6.5～6.9，用钢刀刻不动，与其它玉石硬度相近的玉石有翡翠、南阳玉、玉髓等。
投资和田玉以“精”为重：
投资和田玉要尽量选择精品，所谓“精品”包括两个方面的含义：
一是玉石料本身的价值。同为和田玉，因玉石料分为山料、半山料和仔料而价格大不相同。
二是工艺价值。玉石的制作工艺属传统的民族工艺，要靠艺术家手工雕琢而成，有些精品需要艺术家呕心沥血几年、甚至十几年才能完成，其独特的艺术价值不言而喻。
同样的一块玉石料，由不同的人雕琢也会呈现出不同的价值，只有选择了精品，才会有较大的投资升值空间。而那些原材料和艺术价值一般的作品，虽然也会升值，但升值空间十分有限。一般来说，一件作品的投资额在几万元以上，才可能获得较为可观的投资收益。
一般认为，上品美玉讲究5个到位：
色泽。羊脂白玉为纯白色或白色，微青微黄者次之，偏红为下品；青白玉、青玉色泽宜清宜淡，黄玉、碧玉、墨玉以色泽纯正为佳。
亮度。以有流动感水光为佳，油光次之，蜡光又次之，亚光为最差。
匀度。上好美玉应呈半透明状，内有薄雾絮状物，玉质均匀，无明显杂质。藕粉状、烟雾状质地次之，颗粒状质地及伴有较多“玉花”的又次之，石性较重、透明度极差的为下品。
密度。质地细腻的美玉密度较大，有明显的沉手感，手感略“飘”的次之。
硬度，上等和阗玉的硬度稍低于紫砂壶，用玉边角部在细砂紫砂壶上刻划，以不留白痕或仅留极淡的细痕为佳。
