和田玉质地十分细腻，光泽滋润，质坚而又富于韧性，属于玉石中的珍贵品种，所以人们又赋予和田玉以“玉中极品”的美誉。笔者曾经在新疆工作19年时间，对和田玉有着一种特殊的爱好。和田玉主要产于新疆的和田、莎车、且末等地，矿藏主要分布在昆仑山脉。和田玉质地密坚，光泽明亮，颜色鲜艳，其种类有白玉、墨玉、黄玉、青玉、红玉、紫玉、碧玉等，其中以羊脂玉质地最佳。和田玉的采集方法有两种，一种是登山开矿，采出的玉称之为山料，即原生玉石矿藏，俗称渣子玉，质地较差。另一种方法是下到水中捞玉，也叫“踏玉”，“踏玉”就是凭脚板在河水中的感觉来判断玉石。在和田有两条河――玉龙喀什河和喀拉喀什河，又分别称为“白玉河”和“墨玉河”。每年的春夏之际，昆仑山就会发生汹涌澎湃的山洪，山洪将分布在海拔4000米以上雪域的玉石冲刷下来，经过上万年的冲撞磨滚，石质已完全剥离，剩下的是圆润光滑的纯玉，人们称之为“仔玉”。“仔玉”圆润细腻，洁白无瑕，形似凝脂，属于和田玉中的上品。捞出的玉中，也还有裹着一层石质的，俗称“山流水”。
和田玉多为单色玉，少数有杂色，玉质为半透明，抛光后呈羊脂状光泽。和田玉的经济价值评定依据是颜色与质地纯洁度。上品美玉讲究五个到位：一是色泽。羊脂白玉为纯白色或白色，微青微黄者次之，偏红为下品；青白玉、青玉色泽宜清宜淡，黄玉、碧玉、墨玉以色泽纯正为佳。二是亮度。以有流动感水光为佳，油光次之，腊光又次之，亚光为最差。三是匀度。上好美玉应呈半透明状，内有薄雾絮状物，玉质均匀，无明显杂质。藕粉状、烟雾状质地次之，颗粒状质地及伴有较多“玉花”的又次之，石性较重、透明度极差的为下品。四是密度。质地细腻的美玉密度较大，有明显的沉手感，手感略“飘”的次之。五是硬度，上等和田玉的硬度稍低于紫砂壶，用玉边角部在细砂紫砂壶上刻划，以不留白痕或仅留极淡的细痕为佳，玉质粗糙或质地一般的则会留下较重较粗的痕迹。
和田玉主要以玉坠、玉镯、腰扣等饰品为主，近年来又兴起了一股收藏玉石仔料之风，引起仔料价值持续上涨。在20年前，只要数百元就能买到1公斤和田羊脂玉，而目前市场上1公斤和田羊脂玉的价格已经高达10万余元，如果白玉中杂有琥珀色斑痕，其价格会更高。业内人士普遍认为，和田玉的市场前景十分看好，其升值空间很大。专家认为，投资和田玉要尽量选择精品，所谓“精品”包括两个方面的含义：一是玉石料本身的价值。同为和田玉，因玉石料分为山料、半山料和仔料而价格大不相同。二是工艺价值。同样的一块玉石料，由不同的人雕琢也会呈现出不同的价值。只有选择了精品，才会有较大的投资升值空间，即使短期内不升值，也可以用来保值，至少不会贬值。而那些原材料和艺术价值一般的作品，虽然也会升值，但升值空间十分有限。一般来说，一件作品的投资额在几万元以上，才可能获得较为可观的投资收益。
