玉在土中，不仅质地会发生变化，颜色也会发生变化。《玉纪》说：“凡玉入土年久则地中水银沁入玉理，相邻之松香石灰以及各物有色者皆随之浸淫于中，如下染缸，遇红即沾红色，遇绿即沾绿色，放入土重出之玉无有不沾染颜色者。若无水银沁入，虽邻入颜色亦不能入玉中也。有受黄土沁者，其色黄，名曰玵黄；有受靛青者，其色蓝，名曰玵青；有受石灰育者，其色红，名曰孩儿面；有受水银沁者，其色黑，名曰纯漆黑；有受血沁者，其色赤，名曰枣皮红；有受铜沁者，其色绿，名曰鹦哥绿。此外杂色甚多，有朱砂红、鸡血红、棕毛紫……总名之曰十三彩。”
在鉴赏古玉时，人们习惯称黄色沁为土沁，白色为水沁，绿色为铜沁，紫红色为血沁，黑色为水银沁。刘心瑶在《玉纪补》中把出土玉器分为西土和南土两部分，“西土”包括陕、甘、川、晋，“南土’测指江苏、浙江、江西等地。一般来说，西北地区的玉土沁较重，南方的玉水沁较重，“西土者，燥土也；南土者，湿土也。燥土之斑干结，湿土之斑润溽；干结者色易鲜明，润溽者色终黯淡。土斑而有瘢痕者，沙土物也；无土斑而有瘢痕者，水坑物也。西北亦有湿土，东南亦有燥土。近水则湿，远水则燥也。”王心瑶《玉纪补》不仅告诉我们如何识别各地的沁色，而且还告诉我们几种玉器做旧方法和所制玉器的颜色特征：
（1）将玉件用火烧烤，使其颜色发白，如古玉中的鸡骨白色。王心瑶称这种方法制成的玉器为“伪石灰古”。同真石灰古比较，它上面有火烤的细裂纹，真的上面没有。
（2）把活羊腿割开，植入小件玉器，用线缝好，几年后取出，玉上有血色细纹，如同传世旧玉上的红丝沁。这种方法做的旧玉，王心瑶称为“羊玉”。同真传世古玉比较，“羊玉”显得干涩，“不如真者温静”。
（3）将玉器放入刚杀死的狗腹中，缝好入土数年，玉的表面会产生土花、血斑，王心瑶称之为“狗玉”。但这种玉器带有新玉的颜色和琢过的痕迹。
（4）用质地松软的玉或石性较大的玉和玉皮，制成器物，然后用乌梅水煮，时间长了玉质松软处被乌梅水搜空，然后再用提汕法上色，冒充“水坑古”，王心瑶称这种玉为“梅玉”。但梅玉的沁色看起来不自然，色较死。
（5）把玉器用浓灰水加乌梅水煮，乘热把玉取出，置于风雪中冷冻，则玉级冻裂，其裂纹细如发丝，用以冒充古玉中的牛毛纹。王心瑶称这种玉为“风玉”。但裂缝的颜色新，不如旧的温润。
（6）将玉器用铁屑拌之，然后用热醋淬之，放置十几天后埋于地下，数月或一年后取出。由于受铁屑腐蚀后玉器上出现桔皮纹，纹中铁锈为深红色并有土斑，宛如古玉。这种做旧方法为乾隆时无锡阿叩所传，所以又称为“叩锈”。但颜色看起来亦不自然。
（7）用“磠提”之法上色，使颜色透入玉理，灰煮不退，与真色无异。只是天阴时颜色较鲜，天晴时颜色混浊而已。
以上几种玉器做旧方法，在近代流传得很广泛，根据玉心瑶所讲的古玉特征去观察，传世玉器中这类作品还不少。
鉴别玉器的沁色时，一定要分清是假沁还是出土的真沁。一般而言，假沁色鲜，真沁色暗；假沁色死，不太自然，真沁色虽黯淡，色彩却很自然。
笔者有幸读到苏州文物商店张永昌先生鉴别古玉的文字材料，在谈到古玉器断代时，提出下列意见，值得我们深思。他说：
第一，鉴别玉器，应把“稳定期”的制品作为断代的重要依据，理由在于它具有某一时期艺术风格的各方面特征，时代气息很浓。
第二，对一种器物的时代特征。不能只抓住一点，不顾其它的条件。要从造型、纹饰、技法、玉色和玉质各方面，全面进行分析比较。
第三，在各种特征中，要抓住主要方面。例如，在观察龙纹时应着重看头部、腿部以及爪的纹饰演化，其中尤以头形为最重要。
第四，要观物入微。这是因为有些重要的时代特征，常表现在很细微的变化上，而这些细微之处又常常被人们忽视。例如，战国的蟠螭纹，有一个重要的时代特征，在双线细眉上面有一道阴刻线，若隐若显，不仔细观察就可能看不见。
张永昌先生的四点意见是从艺术考古方面来立论的。肉眼鉴别法主要是观察颜色、玉石质地特征以及用小刀等简单的工具大致确定其硬度等。然而，肉眼鉴别毕竟是粗略的，有时是不可靠的，特别是对相似的玉石往往得不出可靠的结果。为了精确计，必须借助宝石学和矿物学的方法，通过各种仪器进行科学的鉴别。
