人们对玉石的爱好，不仅仅在于它是一种晶莹剔透、色彩艳丽、令人赏心悦目的饰物，因为玉石具有财富效应，是一种硬通货，具有较大的升值潜力。在宝石学中人们又把它分为两个大类: 玉和狭义的玉石。
狭义的来说属于玉的只有两种，即翡翠（也称硬玉）和软玉，按颜色的不同：又分白玉，白玉、碧玉、墨玉，其他如玛瑙、卡髓、岫玉、绿松石、青金石等等则均属于一般的玉石。而最重要的，选购翡翠和软玉都存在三个层次的鉴别问题。
是不是真的翡翠或软玉
要知道在当今的市场上存在有大量的貌似翡翠和软玉的仿冒品。其中有一些是物质组成完全不同于翡翠和软玉，但外观却有一些相似的天然代用品，如可用于冒充翡翠的澳玉、钠长石玉（俗称水沫子）、乌兰翠马玉等等; 可用于冒充白玉的京白玉、阿富汗白玉、汉白玉等等。这些替代品虽然外貌与真品十分相似，也具有一定的自身价值，但或是由于其品质不及真品，或是由于其在自然界的产量相对丰富，因此它们在市场价格上不能与真品相比，若把它当作天然翡翠或白玉买回去，自然是要吃亏上当。在仿冒中还有一些是完全人工仿制的，如用绿色玻璃仿制的用来冒充翡翠等
辨别人工美化的玉石
所谓的“B货翡翠和C货翡翠”，这两种翡翠其材质都是真正的天然翡翠，只不过其原始材质相对较差，为了提高它的观赏性和饰性，人们对它们进行了不同程度的美化处理。其中B货翡翠是把一些原来透明度较低、色泽偏暗的翡翠，用强酸进行清洗，使某些杂质被洗掉，达到提高透明度和使色泽更艳丽的目的。但这样一来，翡翠的强度受到损伤，就需要在真空条件下把树脂类固化剂注入翡翠中，以提高它的强度。所以B货实际上就酸洗性注胶翡翠。这种翡翠尽管具有十分良好的观赏性和装饰性，但毕竟其强度受到损害，具有不耐久的缺陷，所以在价格上自然不能与真正的完全天然的A货翡翠相比。C货翡翠是更低档的翡翠，它本来没有美丽的颜色，现在看到的颜色是后来人工染上去的，所以它具有更低的价格。白玉在这个问题上要比翡翠单纯一些。常见的是给它做上局部的糖色（类似赤糖的褐色），以冒充价格更高子料白玉。
玉石品质的优劣好环
这是一个更加复杂的课题，涉及若干个评价因素。首先是颜色，对翡翠来说以纯正的翠绿色为好，绿色越接近浓、正、阳、匀的要求，价值也越高，而白玉则以洁白如羊脂为优。此外还要看它们明度的好坏; 质地结构是否致密细腻; 有无杂质瑕疵和裂纹，以及这些杂质、裂纹的大小多少，它们的危害程度; 还要看它们的块度大小; 更要看它们做工的好，是否出自名家之手，是不是古代遗留下来的文物等等。由于上述这些因素的差别，两块同样大小的完全天然的翡翠或白玉在价格上也会有天壤之别。
其实，避免上当受骗最好的办法，是你在购买玉石时，要求商家提供权威构对该玉石的鉴定证书。如果没有，那么你应该要求他在发票上清楚并详细地写明所购商品的正确名称。这样在你购后，若请鉴定部门进行鉴定，发现与所购的商品名称不符，可以向商家退货索赔。如果发票写得含糊不清，比如笼统地写上“玉器”两字，那么即使你鉴定下来不是你想买的天然A货翡翠或白玉，而是B货或C货翡翠，甚至是岫玉或其他玉石，商家也会振振有词地说他没有欺骗你，因为该商品确实用玉石制成的玉器，这时你只好吃哑巴亏了。
