鉴玉之道，绝非易事，第一道关口，便是要清楚玉的材质。中国是产玉大国，又是玉文化的大国，玉与文化相系，有几千年的历史。每个历史时期，每个地域环境，所出现的玉器也不相同。因此，初涉玉的人，一定要弄清各种玉质；研讨古玉的人，更要弄清古玉与材质的关系。
中国产玉之多、之精，在世界上是少有的，千种玛瑙万种玉，便是佐证。亘古至今，我们经常见到的玉大致有以下几种：岫岩玉、和田玉、蓝田玉、独山玉、绿松石、青金石、木变石、孔雀石、水晶、玛瑙等。而古玉则因时代不同，地域不同，所使用的玉材也不同，这便为我们鉴别时提供了一条线索。
新石器时代的玉器，大多就地取材，红山文化玉器可能取材于辽东半岛岫岩玉系统，其玉质接近于现在还广泛使用的岫岩玉；良渚文化取材于茅山山脉和天目山脉，地质部门已在江苏溧阳小梅岭发现角闪石软玉矿。除此之外，这一时期因就地取材还较多的使用了玛瑙、水晶、绿松石等。
商周时期，新疆和田玉已流进中原，并为使用，礼仪玉多用和田玉，丧葬玉多用地产玉。先秦时期关于玉德的儒家学说，都以和田玉为依据。
汉代由于西域的通行，和田玉开始大量进入中原地带。汉代大量使用的是和田玉，甚至葬玉中的玉猪，都有用羊脂
白玉制成的。与此同时，西安的蓝田玉，河南的独山玉，由于开采运输方便，也陆续开采使用并逐渐形成规模。
盛唐之后降至明清，主要玉材都以新疆和田玉为主。由于迅速开发，再加上通 商日盛，各种玉材及宝石等普遍被使用，和我们今天就没有太大差别了。
知道了历代用玉概况，我们在鉴别古玉时就有了第一道门槛。现时新玉作旧冒充的古玉不管有多少种手法，不外乎用次玉冒充好玉、古玉，甚至用石头冒充。这样他们在作旧时，便不会露出玉的本来质地，而是通体色沁，黑黑红红。因此我们在市场上如果碰到一块“古玉”，要先看一看它有没有露地即露出原玉材质的部分。如有，就可以判断出是什么玉，是白玉，应露白，是青玉，应露青，再根据形制、纹饰、色沁，就可以断出是否真古。如果通体被色沁封得密密麻麻，根本看不见地，那应该先怀疑是不是人为伪造色沁，不可轻率买进。
露地乃是第一关，这一关很重要。到市场转一转，用这个办法试一试，立见分晓。
