古玉器传到今天，一为传世玉，一为出土玉。汉唐以上大都为出土物，一般都是因殉葬而埋藏在地下的。明清以后的传世玉较多。
鉴别古代玉器，主要包括两个方面，一是对材料质地的鉴别，二是对制造年代的鉴别。为了进行真伪鉴别，我们要了解古玉器作伪的方法。
传世玉器制作成本高，不易伪作获利，所以仿造少。有一种方法用一种药料放在罐子内烧造假玉。造出的假玉色雪白，行话称之雪白罐子玉，与真玉非常相似。
出土的玉器，造仿法简易，所以伪器最多。现在古玩市场上，伪器泛滥。凡器物完整、黄土斑斑，有可能是伪制的。出土的玉必有土咬和锈斑等痕迹，作伪者造出这些痕迹以欺骗人。
因为假玉不容易伪造，于是造伪的人把似玉类的石头做成各种器物，以冒充玉器。其中以江苏、山东产的石头为最多，如江苏句容县茆山产的石头，色白而有光泽，有水石冷白色，或有水路或有饭糁色。与真玉相似，质地坚，硬度大。山东莱州产的石头有白色、碧色两种，很是光润似玉。
另外有把破碎的残片，品质低劣的玉器，改做或补整，做成完整的玉器出售。比如佛像的手残缺，就用相同玉补缺部分，再用白矾焊接起来。因此收藏者应该仔细观察非常小心。
我国玉器文化源远流长，要找到一块好玉则需要对它的历史有所了解。大约12000年以前，我国辽南原始居民就开始用蛇纹石打制砍砸器，7000多年前出现了磨制较精的彩石石凿，距今6000—4000年的新疆罗布淖尔先民已经采用和阗玉制无孔石斧。在此后4000年里，我们祖先的治玉活动从未间断过。
我国和阗玉（和田）有青、碧、墨色、黄、白等色，其中以羊脂白玉最优。
