鲜活是从生茶青饼得来，普洱茶是否鲜活，首先要看是否是以生茶方式制作。在1970年以前的普洱茶的制作，都是以生茶工序制作，将采来的茶菁经过杀青、揉捻、晒干、蒸压成型再加以干燥，这些制造工序完成后，叫青饼。由生茶制作工序所生产的普洱茶，才能保持鲜活之色。有了鲜活，就可从香气、汤色、叶底来辨生熟。
普洱熟茶因为经过渥堆，会产生一股“熟味”。一般只有10年陈期以内的干仓熟茶（按传统说法，未曾霉变过的茶品为干仓茶），可以从熟茶表面闻到一股熟茶味。经过10年、20年左右，茶表面那股熟茶味已经消失，则可从茶汤中感觉出熟味香。1973年间由紧茶的材料改做成的第一批熟砖茶，称之为“73厚砖茶”，至今已三十多年了，无论从茶或茶汤来品味，都已没有熟味的感觉，有的是一股陈香。陈香不同于一般熟味，是经过长期干仓陈化而转变过来的最好的熟茶茶香。熟茶味、熟味和陈香是最直接而有效分辨生茶和熟茶的方法之一。
干仓的普洱生茶茶汤是栗红色，即使陈年的生茶，比如已经有八九十年历史的“龙马”牌“同庆”老号的普洱茶，它的茶汤颜色只略比50年的“红印”普洱圆茶的茶汤深一些。而熟茶的茶汤颜色是暗栗色，甚至接近黑色。
干仓的普洱生茶叶底呈现栗色至深栗色，叶条质地饱满柔软，充满鲜活感。普洱熟茶的叶底多半呈现暗栗或黑色，叶条质地干瘦老硬。如果是发酵比较重的，会有明显的炭化，像被烈火烧烤过一般。有的茶有些较老的叶子，叶面破裂，叶脉一根根分离开，有如将干叶子长期泡在水中那种碎烂的样子。但是，有些熟茶若渥堆时间不长，发酵程度不重，叶底也会非常接近生茶叶底。反之，也有些生茶在制作工序中，譬如茶菁揉捻后，无法立即干燥，延误了较长时间，叶底也会呈现深褐色，汤色也会比较浓而暗，跟只是轻度发酵渥堆过的熟茶是一样的。
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