鉴别茶叶品质优劣的方法不一而足，但最容易学，而且操作性最强的，莫过于掌握看、闻、品三个诀窍。
看，就是看外形、色泽；闻，就是闻香气；品，就是开汤品评。
从茶叶的外形可以判断茶叶的品质，因为茶叶的好坏与采摘的鲜叶直接相关，也与制茶工艺相关，这都直接反映在茶叶的外形上。如好的龙井茶，外形光、扁平、直，形似碗钉；好的珠茶，颗粒圆紧、均匀；好的工夫红茶条索紧齐，红碎茶颗粒齐整、划一。
不同的茶有不同的色泽特点。绿茶中，炒青应呈黄绿色，烘青应呈深绿色，蒸青应呈翠绿色（炒青、烘青、蒸青为不同的绿茶炒制工艺）。如龙井茶属第一类，上品龙井应在鲜绿色中略带米黄色。如果绿茶色泽灰暗、深褐，则质量不佳。
各类茶叶本身都有香味，如绿茶具清香，上品绿茶还有兰花香、板栗香等，红茶具清香及甜香或花香，乌龙茶有熟桃香等。若香气低沉，则不是上等绿茶；有霉气等异味的为变质茶。即使是苦丁茶，闻起来也具有自然的香气。花茶则更具有浓香。
泡开之后，不同品种的茶叶具有不同的茶汤色泽。绿茶的汤色呈浅绿或黄绿，清澈明亮；若为暗黄或混浊不清，则品质不佳。红茶应乌黑油润，汤色红艳明亮，有些上品工夫红茶，其茶汤会在茶杯四周形成一圈黄色的油环，俗称“金圈”；若汤色黯淡，混浊不清，则不是好的红茶。乌龙茶应以色泽青褐光润为好。
茶叶本身的滋味有苦、涩、甜和酸等，但不同的茶，口味也不一样。上等绿茶初尝淡爽，但回味鲜醇，令口舌生津；粗老劣茶则淡而无味，甚至涩口、麻舌。上等红茶滋味浓厚、强烈、鲜爽；低级红茶则平淡无味。苦丁茶入口苦，但饮后口有回甘。
