春茶、夏茶、谷花茶是按采收时间区分的。
2-4月间采收春茶。
茶树经过冬眠后，内部储存了许多营养成分。以清明节后15天内采收的春茶为上品，多采一芽一叶，芽蕊细而白，叶片较肥壮厚实，毫毛较多，叶片脉络细密，叶缘锯齿不明显。
春茶香气高、滋味鲜醇、汤色桔黄透亮，是一年中加工普洱茶最好的原料，也是茶厂原料收购人员最忙碌的季节；
江南茶区阳历2～4月份采收春茶，清明节后15天内采收的春茶为上品。云南本应无春、夏、秋、冬四季之分，只区分干、雨季。因受中原文化影响，而有四季茶品之分。
因云南气候的特殊性，以致所谓春茶与一般江南茶区之季节稍有差异。云南所谓春茶，泛指农历春节后，至雨季来临前，也就是2～5月中旬所采摘鲜叶都属于春茶。
夏茶于5-7月间采收。
这时是降雨量最大、雨水最集中的季节，所以也称雨水茶，和春茶比较，滋味、汤色及茶叶等级相对较差，杆粗叶大、叶片薄老叶多，叶缘锯齿明显，苦涩味重。
另外，因雨水频繁晴天少，无法进行晒菁，只好将大部分夏茶经烘菁加工后制成绿茶；
严格来说，夏茶只能称“雨水茶”，不能称“雨季茶”。云南气候只分干季、雨季，但在雨季时节并不是每天下雨，而干季时节也不是天天大太阳，四月份春雨其间所采摘亦称雨水茶。所谓“雨水茶”是指在下雨的时间采茶、制茶。
通常雨水茶的特色，汤色较为昏暗不清亮，茶汤偏绿，口感较苦、淡薄不厚重、香气不扬，叶梗较容易糜烂不柔韧。
因普洱茶制程分两个阶段，从采摘到完成晒青毛茶是第一阶段，从晒青毛茶到紧压成品包装属于第二阶段。第一阶段如果遇到下雨，面临的是茶菁原料、杀青温度，以及毛茶干燥所面临的问题；第二阶段，则面临紧压成品如何干燥的问题。以现代观念与科技，都能克服多数难题，维持茶质一定的水平。
秋茶于9月末至11月初采收。
那时正是丰收季节，谷花飘香，田野一片金黄，故称谷花茶。这时的天气晴爽，乔木茶树上的嫩芽白毫尖上透着一点金黄，这时的茶口感纯和，味淡香如荷。谷花茶采摘的时间短，产量少，是茶中珍品。
江南茶区于农历七月三日“立秋”到了谷子开花，稻田一片金黄季节，继春茶、二水（夏茶）之后，第三次采摘的茶称为“谷花茶”。
云南则称秋茶为“谷花茶”，与春茶相同理由，因为云南所称秋茶，应为雨季停止之后所采收，也就是应该在9月下旬至11月底之前，与江南地区“谷花”时节，差异甚大。
以云南气候特征，普洱茶第三季茶应还是雨季茶，第四季最后一采，即称“秋茶”较为恰当。
