1、从外包装、大票、小票、内飞等去辨识普洱茶年份
外包装纸，大票、内票、内飞、包装形态等都极具时代特征，外包装纸、大票、内票、内飞等都是纸类物质，其纸张质量、厚薄、印刷油墨、字体粗细、大小、繁简字、版面设计、厂商名称、商标、唛号、重量、标识、印刷样式、老化程度、印刷技术等都具有每一个时代的印记。因此，要想从这些因子中辨别出其年份除必需熟悉这些因子的基本知识外，还可以从大票中印刷的唛号、批次、生产厂家等来辨识。
从普洱茶的生产背景中我们可以知道1985年以前云南茶叶加工、调拨销售等均由外贸茶叶经营部门统一管理，各厂家的茶叶包装物料均由省级公司统一规划、订造、调拨。另外，大票为立式印刷，不具厂名。1985年以后。由于经营机制的改变，茶叶的加工、经营权下放至茶厂。勐海、下关两茶厂开始设计印刷了具有本厂特色的横式大票，设计了记录生产年代批次的延展码。在简装的外包装上采用竹壳和纸筒二种外包装，具有时代特征。内飞由于是在压制茶饼前置人而在压制荼饼时已压在茶饼的茶体内，更换伪造难度较大。因此，可把内飞作为辨识标志。由于内飞纸质、油墨、字体，版式等各不相同，后人较难仿造。
文革期间，中茶牌圆茶易名为云南七子饼茶，饼面上出现了加红带的标识，并采用黄印包装纸，加印了英文，印的颜色也反映在内飞上。早年的圆茶是没有外包装纸的，饼茶直接包装在竹壳中。随着时代变迁和产制的深入，饼茶开始出现了外包装纸，纸质和印刷样式也随着年代的变化而改变。目前外包装纸上下端都印有文字，不同厂家其字体亦有差异。七子饼利用毛竹壳做外包装，七饼为一筒，用竹壳包裹后用竹篾、竹皮或铁丝捆绑。目前也有用牛皮纸做外包装的，外包装上印有文字。茶票分为内票和内飞。内票用途类似于商品包装中的使用说明书，或是夹带的广告单，面积略大。早期老字号茶庄生产的饼茶每筒(块)放1~2张，夹在第一、第二饼之间。现代生产的饼茶内票放在外包纸内。内飞是紧压茶压制时埋入茶饼面上的辨认小纸张，起注册商标的宣示作用。每饼一张，位于饼面中央，用少量茶叶覆盖固定。露出大部分票面，亦有内飞埋入茶饼中。饼、沱、砖、方茶中也有埋内飞的。1985年以后才有署名勐海、下关等茶厂的横式大票出现，而73青饼是以手工盖印，大口中横式大票为7542—503、7542—506等唛号，在1985年还有生产。
2、从普洱茶外形上辨别普洱茶年份不同年代
压制的紧压茶其外形宽度、厚薄、弧度、曲度、窝坳、松紧等均有较大区别。早期的紧压茶都是使用石质模具手工压制而成，其外形不匀整较松，布袋纹质显现；而使用机械模具压制的紧压茶外形匀整、紧实、直径均一、厚薄均匀。20世纪80年代以前的紧压茶体积较大、重量较重，而90年代加工的紧压茶以小型居多。20世纪70年代初才出现平底铁模产品，而批量生产在70年代末至80年代初。下关茶厂是以美术字为印模的蓝印、红印铁饼，中茶简体字平底模于70年代初南勐海茶厂生产。
3、从普洱茶产品的质量上去辨别普洱茶年份
茶叶产品的质量优劣是体现产品饮用价值的最重要依据，其形色香味是评价茶叶质量优劣的标准，并且作为辨识年份的主要依据之一。由于普洱茶分为散茶和紧压茶两大类，其形色香昧既有共同特征，又有根本的区别，而这一根本区别却是年代辨识的重要依据。大家知道，普洱茶有散茶与紧压茶(饼、砖、沱等)之分、有生茶与熟茶之分、干仓与湿仓之分、传统工艺与现代工艺之分，其质量标准是一个系统工程，但各品种花色中又极具个性。一般来说，随着存放时间的增加，其后发酵陈化程度加深，外形色泽与汤色变红，滋味越来越醇，香气越来越陈。普洱茶等级与内含物成分，除粗纤维含量与嫩度、茶褐素含量与汤色的红褐度、明亮度等有较密切的关系外，其余成分含量与等级之间不存在直接的相关关系。普洱茶品质特征中最重要的因子是香气，不但要有独特的陈香(兰香、沉香、参香、枣香、荷香、梅香、熟香、青香等)，而且要陈香显著，其次是滋味浓厚甘润顺滑，汤色红浓明亮。叶底红褐柔软匀亮。
4、从原料的配比与唛号去辨别普洱茶年份
中华人民共和国成立前，普洱茶基本上由茶庄加工经营，一般只有茶庄号而没有唛号，各茶庄原料来源、原料质量、原料配比等各不相同。中华人民共和国成立后，茶叶加工、销售基本由国营单位负责，其产品的原料级别、质量、配比比例、配比技术等不断提高，质量保证体系逐渐完善，产品质量比较稳定。
70年代中期又规定了唛号制度，保证了产品质量，提高了品牌功能，从而为年代的辨识提供了更为可靠的依据。普洱茶的原料分为五级十等，一般较嫩者制作沱茶、方砖、人头瓜、散茶等，中等嫩度者制作饼茶，粗老原料制作砖茶。同时，制作普洱茶的原料还有古野生茶、野放茶、栽培茶和产地不同的高山茶、坡地茶、平地茶等不同质量的原料以及不同茶厂、不同商家等采用不同的原料拼配杯准，从而形成了同名不同质的普洱茶产品。
例如，1950年初期下关沱茶由里茶、二盖、三尖、四尖、撒尖等原料拼配而成，以后改为三种原料，最后改为里茶与面茶，近年恢复3种茶原料拼配而成。1955年以前沱茶的原料以顶级滇青毛茶与优质春尖拼配，1958年茶价改革后以高档春茶的1吨级为原料。一般而言，国营茶厂原料以不同年份、不同季节为基础，每年同一唛号茶品质较为稳定；私人茶厂原料较为单一，但原料嫩度较好。
1975年以后正式批量生产熟普洱茶外销。1985年以后才开始生产野生茶饼，之后无此产品。1976年，为适应出口需要，云南省茶叶公司规范了普洱茶的唛号。饼茶采用4位数字，头两位为该茶品创制年份，第三位数字为毛茶原料等级，最后一位数字为茶厂编号(昆明1、勐海2、下关3、普洱4)；散茶用5位数字。第3、4位为毛茶原料等级，其余相同。
1980年以前生产的外销紧压茶唛号只有7452、7572、7581、7663 这4种，1980年以后开始以7542、7532、7472、7582、7653等唛号生产，1985年以后则以8582、8592、8653、8663等唛号生产，1988年至今下关茶厂仍以8863唛号进行生产。
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