元人朱德润著《古玉图》，录有“商雕玉钩”所谓“商”似指商代，绘带钩并有图说：“右钩长六寸七分，阔径一寸三分，厚四分，玉色微白，古色微红糁白，螭骨利齿，腹作卧蚕……。”作品应为宋，元时所制，背面的方形框状纽是宋、元玉带钩钩纽特点。“腹作卧蚕”是指钩腹所琢花纹。同书又录有“卧蚕”所谓的“卧蚕”亦应为玉上的花纹。通过这两图，应该很明确，这一时期的“卧蚕”纹是指细弧线，两端内钩的花纹。
明代的文献中多处提到过“卧蚕”纹，但无图可寻，明人强调的“卧蚕”纹是何种形状？明代作家编著《三国演义》，第一回中述关羽“丹凤眼，卧蚕眉。”可知明代人亦以长弧状，两端下弯的眉状纹称为“卧蚕”。
“卧蚕”一词在清代亦被用来形容图案形状。清中期发现的，署名龙大渊著的《古玉图考》中有多件定名“卧蚕”图案的作品，所定“蚕”纹“卧蚕”纹亦可分为二种。“三代周玉蚕圭，一”绘玉圭一件，表面饰四排凸起的谷纹，“古玉卧蚕，三”绘玉，表面饰兽面纹及凸起的谷纹，由此而知，《古玉图考》将这类凸起的谷纹定为“蚕”、“卧蚕”纹，“古玉卧蚕，三”绘一圆形璧，表面饰三周图案，二方连续排列，图案似两个相连的螺旋。
《古玉图谱》所列的“蚕纹”“卧蚕”同《古云图》不同，说明了两本书的时代差距，由此可怀疑《古玉图谱》为明代之后所为。
《古玉图》所录“卧蚕”图案，今人称为“勾云”纹，是自春秋至汉代玉器上常见的花纹。
《古玉图谱》所录第一种“卧蚕”纹，今人多称为“谷纹”，是战国到汉代玉器上常见的花纹。
《古玉图谱》所录第二种“卧蚕”纹，在古玉器上很难见到，是后人刻仿古玉时，从古云图案中变化而出的花纹。
由以上材料可以看出，“卧蚕纹”是宋、元以后人们对古玉纹饰的一种称谓，“卧蚕”纹的图形，最初是指春秋至汉代玉器上细的弧线纹，到了清代又主要表示战国至汉代螺旋状凸起的谷纹。
