蛇纹石玉是人类最早认识和利用的玉石品种，在中国距今约7000年的新石器文化遗址中出土了大量的蛇纹石玉器，是我国历史最悠久、产量最大、产地最多、 应用最广泛的玉石品种。
不论是繁华的大都市或是偏僻的城镇，不论是高档气派的珠宝店内或是沿街设置的地摊上，均陈列有不同档次的蛇纹石玉雕制的摆件。商店所售的大量玉枕也是由蛇纹石玉制作的，能起到镇静安神、疏通经络、气血流畅的作用。
由于在世界各地均有产出，蛇纹石玉常常因产地的不同有许多名称。
如新西兰产的称鲍文玉；美国产的称威廉玉；朝鲜产的称高丽玉。
在我国蛇纹石玉也有众多名称：
岫岩玉（产于辽宁岫岩）；南方玉（产于广东罗定、信宜）；老君庙玉（产于 甘肃酒泉）；祁连玉（产于青海祁连山）；莱阳玉（产于山东莱阳）┄┄。
二．蛇纹石的产地
世界上出产蛇纹石玉的国家很多，主要国家有：
中国、阿富汗、朝鲜、美国、新西兰、 墨西哥等。
中国最主要的产地是辽宁岫岩县。因此，“岫岩玉”、“岫玉”在新的国家标准中成为合法名称。
1960年7月在岫岩县发掘出的“玉石王”重达260余吨，比曾经轰动世界的缅甸“玉石王”（翡翠）重8倍。其玉质细腻，通体五彩斑斓，周总理生前曾设想将其加工成巨型玉雕“锦绣江山”。由于受当时运输条件的限制，一直被保护和搁置在山中。1992年10月26日才从产地运抵鞍山市耗时10天，耗资1000万元。后由艺师李洪才设计，雕成了世界最大的玉佛，1997年11月被评为吉尼斯世界之最。
三．蛇纹石的宝石学特征
1．矿物组成：
主要是蛇纹石，伴生矿物有白云石、菱镁矿、透闪石、滑石、绿泥石等，这些伴生矿物的含量变化很大，并对蛇纹石的质量有明显的影响。
2．结构构造：
通常是均匀的致密块状，蛇纹石颗粒十分细小，仅在高倍显微镜下才可见到纤维状、细粒状形态。所以，玉质细腻，手感滑腻。
3．颜色：
深绿色、黑绿色、绿色、黄绿色、灰黄色及杂色。通常以微带黄色调的淡绿色为主。
4．透明度一般较好，光泽不是太强，硬度3-3.5（随透闪石的增多可大至6），折射率1.56-1.57，比重2.44-2.80，变化范围较大。
四．蛇纹石的质量评价
蛇纹石以其柔和的色彩，温润的光泽，剔透的质感，适宜加工的硬度而受人喜爱。
绿色至深绿色、透明度高、无瑕疵、无裂隙者为上品。
另外，市场上常有一种标名为“鸡血玉”的手镯或小挂件，实际上就是染色的蛇纹石玉，其红色明显沿裂隙分布。
