和田玉成矿带绵延 1100多公里。在高山之上分布着和田玉的原生矿床及矿点，不少河流中还产出和田玉的籽玉。
古人尊昆仑山为“万山之宗”、“龙脉之祖”， 早在中国古籍中就称昆仑山为 “群玉之山”，《千字文》中也有“金生丽水，玉出昆冈”之说。 它高大雄巍且盛产美玉，故受到极大的崇拜。
在新疆和田境内，有两条河流，一条叫玉龙喀什河，一条叫喀拉喀什河，这两条河流都发源于万山之祖的昆仑山，数亿年前每当洪水过后，就会从昆仑山上冲下来许多珍贵的玉石。古来今往，当地人把可以拣到白玉仔的玉龙喀什河又叫做白玉河，把可以拣到墨玉仔的喀拉喀什河又叫做墨玉河。 《新唐书》描述道：“有玉河，国人夜视月光盛处，必得美玉。” 这两条河流也分别以出产白玉和墨玉而闻名于世。
我国玉文化板块划分与分布
钟林的名言：没有对玉的知晓，就不可能有对中华文明的真正了解；解开世界文化发展之谜的金钥匙就是和阗玉。
三大玉文化板块包括东夷玉文化板块、淮夷玉文化板块和东越玉文化板块。
东夷玉文化板块以狩猎经济为主，兼种植，距今10000-5000年。分布在今东三省、内蒙东部、河北、山东及江苏北部，以红山文化为代表，重要玉器有玦、匕、勾云形器、圜形边刃器、龙、?等。在工艺鉴定上，无平面呈起凹状，形不规正，具有象微性、示意性、粗犷雄奇的风格。
淮夷玉文化板块以农耕兼狩猎经济为主，距今5300年，分布在今长江中下游、安徽、江苏南部，以凌家滩遗址为代表，重要玉器有巫、龟壳、长方形片饰等。
东越玉文化板块以农耕为主，距今5500-4300年，主要分布在今江苏、浙江太湖地区，以良渚文化为代表，以瑶琨琢磨玉器，重要器形有璧、琮、钺、璜、梳背、锥形器、串饰等。工艺精致工整，器形规正，纹饰较细腻，镂空阴刻较精，风格精细俊秀。
五支玉文化亚板块则是指夷玉文化亚板块、华夏玉文化亚板块、鬼玉文化亚板块、羌玉文化亚板块和荆蛮玉文化亚板块。
夷玉文化亚板块以农耕为主，距今4500-4000年，分布在今山东省，以海岱龙山文化为代表，重要玉器有圭、璋、璇玑、冠饰等。玉料可能是《禹责》上的“怪石”，即今泰山西南所产蛇纹石玉，称“泰山玉”，以绿色为主，风格精巧明快。华夏玉文化亚板块以农耕为主，距今4200-3800年，分布在今山西省南部，玉资源不明，以陶寺文化为代表，重要玉器有琮、璧、步摇等，风格硬直简单。鬼玉文化亚板块以农耕为主，距今4200年，分布在今陕西、山西北部、内蒙中部，以石峁文化为代表，重要玉器有璋、牙璋、刀等，多用黑玉，擅长切割磨制薄片器，风格森严锋锐。羌玉文化亚板块以农耕经济为主，距今4200年，分布在今甘肃、青海、宁夏。玉资源来自青海格尔木、甘肃榆中玉石山等地，远距离 玉须进入金山、昆仑山，以齐家文化为代表，重要玉器有璧、琮、璜、璜联璧等，风格草率粗糙。荆蛮玉文化亚板块以农业经济为主，距今4200-4000年，分布在今湖北中部及湖南北部。玉资源不明。以石家河文化为代表，重要玉器有巫头像、獠牙面(傩面)、龙、凤、蝉、兽面等，多用阳线纹，风格朴实平易。
从夏至清为王玉阶段（夏商周—清代）。王掌握着生产、使用玉器的大权。三代王玉到了秦汉成为帝王玉。玉器的主要功能为礼器(“六端”)、祭器(“六器”)、仪杖、工具、用具、器皿、佩饰、人物、动物等等。铊机为青铜或铁质。历朝玉器均有自己的时代风格，非常清晰明确，这就是客观的时代风格鉴定的铁证。春秋时期“君子比德于玉”已很普遍。孔子及儒家做出了一个重要贡献，即将玉从神那里解放出来，交给“君子”，作为德的载体。
间于玉文化的王玉阶段之中，民玉文化也逐渐形成并发展起来，从宋至清为中国玉文化的民玉阶段（宋—清代）。
玉除了为帝王朝廷专用之外，由于工商业发达和玉器的商品化生产，工商、富户人家置朝廷禁制于不顾，从店铺购置玉器用于喜庆、佩戴、文房、宴饮、鉴赏、收藏等物质文化生活的方方面面。民玉是商品玉，没有礼玉特殊的阶级属性，与王玉不同，民玉的特点是与民间生活更加贴近，有着生动清新的艺术风格。
