形：形是指玉的外形。玉有三种外型，一种叫山料，呈石块状；一种叫山流水玉和戈壁滩玉，是山料经风雨或风沙石冲刷磨损失去棱角的状态，表面较平滑，留有水波浪或沙孔痕迹的玉料；一种叫籽玉，是经山水冲入河底呈卵石状的玉。山料玉质量出入很大，山流水玉、戈壁滩玉和籽玉由于受风化影响，玉质较纯净，多是好玉，尤其籽玉的润美是其他玉种所不能比的。
皮：皮是指玉的表面特征，这种特征反映了玉的质量。好质量的玉应该是皮如玉。皮好，里面玉质也好；皮不好，里面玉质也不好。
性：性是指玉的结晶构造。玉的结晶颗粒形状多种多样，排列也不尽相同，表现为不同的性质，称为“性”。愈是好玉，愈没有性的表现，玉性实际上是玉的缺点，好的籽玉无性的表现。
玉的好坏，首先在于质地。人们最推崇的“羊脂玉”，除去颜色白以外，还要如羊脂一般细腻滋润。同样是羊脂玉，每块玉白的程度不同、润的程度不同，也能对比分出优劣。质地特别好的羊脂白玉并不多见,有的玉色闪青，有的玉有性，有的玉透明度欠佳，有的不洁净，各种人眼能看到或感觉到的质地差异现象，都是玉的缺点，所以，人眼的识别、对比是衡量玉质地优劣的标准。
