那么，什么是包浆呢？你去问收藏家，他的回答往往不是语焉不详，便是高深莫测，颇有一点可意会不可言传的意思。
其实包浆也就是以物品为载体的岁月留痕。它是在悠悠岁月中因为灰尘、汗水，把玩者的手泽揣摩，或者土埋水浸，衣物皮肤经久的摩挲，甚至空气中尘埃的吹拂，层层积淀，逐渐形成的表面皮壳的亮光。它滑熟可喜，幽光沉静，告诉你，这件东西有了年纪，显露出一种温存的旧气。那恰恰是与刚出炉的新货那种刺目的“贼光”，浮躁的色调，干涩的肌理相对照的。
不只玉器，瓷器、木器、铜器、牙雕等有包浆，连书画碑拓等薄如蝉翼的纸绢制品在内行人眼里也统统有包浆。
包浆既然承托岁月，使用年代越久的东西，包浆越深厚。举一个简单的例子，新买来的竹席，不论打磨得多么光滑，都不算有包浆，但老家里睡了五十年的竹席，油光红亮不待言说。新锄头的把柄没有包浆，老农民的锄头柄，无不包浆厚实。
鉴定古物，包浆甚为重要。倘你还不具备“望而知之”的功力，一时还搞不清楚古物的形制、时代面貌、工艺特征、不妨可以从包浆入手，搞清楚什么是真正的旧包浆。如果一件古物包浆是真旧的，是到那个年纪的，工艺又不错，你看了欢喜，买下来，虽不中，亦不远矣。
包浆种类有很多，近来亦多有高手仿制，但多数假包浆是匆忙做出来的，浮滑急躁，急功近利的马脚终将露出，多看多摸多想，真假判然可分。就像黄瓜、丝瓜、茄子，从没见过的人，你怎么说也不甚了了，倘拉他到菜场去，几分钟之内，他就一辈子忘不了了。
对包浆的区分也颇为困惑。其实包浆就象一个乞丐衣服，其袖口、衣领、前襟，包浆多有包浆！翻遍书本解不开的困惑，全明白了。
