也是中国玉雕史上最负盛名的艺术大师。子刚玉雕一改明代玉器陈腐俗气,以精美的玉料,高超的玉雕技法,将印章、书法、绘画艺术融入到玉雕艺术中去,把中国玉雕工艺提高到一个新的艺术境界。
子刚一生创作了众多玉雕作品,有精美绝伦的婴戏图玉执壶、环把带盖玉卮,有巧夺天工的文房玉洗、玉笔筒、茶晶花插,有“玲珑奇巧,花茎细如毫发”、“价一值五十六金”的玉簪,更有令人爱不释手的玉牌子。
子刚制玉挂件,形若方形或长方形,宽厚敦实,犹如牌子,故简称为“子刚牌”。子刚牌的特殊魅力,体现在别开生面的形态上,精美的玉质上,精细的雕工于一体的艺术风范,领略到陆子刚玉雕的艺术风采。方形的子刚牌 ,非新疆和阗佳料不用,洁白无瑕,滋润温柔,花纹图案出类拔萃,以高超的琢玉技艺,多作剔地阳纹,以浅浮雕形式,将书画图纹表现得曲尽其美,淋漓尽致。常常一画琢山水、花鸟、人物、走兽图,虽用琢玉工具碾出,仍不失画家的笔墨情趣;另一面雕刻诗文,龙飞凤舞,仿佛是名书家直接书写在其上,并琢有子刚印款。将中国的书画艺术镌刻在玉牌的正反两面,加上玲珑剔透的牌头装饰,具较高的观赏性,玩味无穷,是子刚牌存在欢迎的主要因素。
树大招风,子刚牌艺冠群玉之上,价格高于常玉,一经面世,立即受到朝野上下,特别是文人墨客的喜爱,常常供不应求,形成了一股不小的摹仿之风,不仅明代有人暗中悄悄地仿,甚至清代、民国都争相效仿,当今苏州、扬州不少玉肆还仍在仿制子刚牌,仍有不小的市场,仍有不少人对子刚牌情有独钟,可见子刚牌影响的深远。明以后有子刚款而非子刚制的玉牌子,称为“子刚款牌”,以别于陆子刚亲手制作的“子刚牌”。
高超的手艺活,一般是父传子,子传孙,成为祖传的看家活儿。子刚不知何故,竟不授徒。“子刚死,技亦不传”。据传,子刚在一件龙形玉器,刻上了“子刚款”,后被人告发,冒犯了皇帝,被秘密赐死。关于陆子刚生平事迹虽支离破碎,并带有传说的成份,但仍是我们鉴别“子刚牌”与“子刚款牌”不可多得的参考资料。从中我们大致可以看出三点,一是,“子刚牌”反映的是明代晚期高难度浅浮雕的琢玉风格,清雕细镂,一丝不苟;“子刚款牌”体现的是清代或是民国的玉器工艺,表面虽类似子刚牌,但纹里行间缺乏神韵。二是,“子刚牌”多为文人佩戴的玉牌,因而图案多具吉祥或风俗趣味,以迎合民众的需求。三是,子刚主要活动在苏州专诸巷,属民间玉雕艺术家,不是朝廷御用玉工,其玉雕作品上不可能出现宫中常见的龙凤题材,否则是犯了大忌。民间大量流行的龙凤纹“子刚款牌”,应是清末或是民国时期的玉器。
陆子刚琢玉刻玉,极为注重玉材的质地,偶有黄玉,但是多挑选一级的白玉或羊脂白玉,十分温润,细滑,洁净。凡玉质稍差者,他都不肯雕琢,以免浪费工夫。
子刚牌,是名副其实的中国古玉第一佩。