翡翠即通常所说的硬玉，属于钠铝硅酸盐类。其中，含铬、镁元素较多的呈绿色，人们通常称之为翠；含铁元素较多的呈红色，人们通常称之为翡。翡翠是玉中之王，与钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿并称“五大名宝”。翡翠的质量和价值主要从其颜色、质地、透明度、纯净度等方面来衡量。一般来说，翡翠以绿色为上乘，其中以色碧如嫩叶、光泽如凝脂、半透明状为好。其中又以绿白相间或红绿相间为最，只有钻石、祖母绿、猫眼石、极品珍珠等贵重珠宝才能与之媲美。
缅甸是翡翠的主要产地，上等翡翠产在缅甸伊洛瓦底江支流露露河一带几百平方公里的范围内。俗话说“黄金易得，翡翠难求”，翡翠产地的惟一性、成矿的复杂性、产量的不确定性使翡翠比钻石更加珍稀，更具有收藏价值。
翡翠虽然稀少，但不是所有的翡翠都具有收藏价值。据中国宝玉石协会玉石专业委员会有关人士介绍，翡翠一般分为A、B、C三个品级。A级翡翠是纯正的天然产品，即玉质天然，原石原色，俗称“正色”，它不经过“内部处理”，水色永久不变。B级翡翠则因玉体内部含有杂质较多，成色浊深不透。一些翡翠商采用强酸对B级翡翠进行浸泡、腐蚀，去掉杂质，再用高压将环氧树脂灌入因强酸腐蚀而产生的微小裂隙中，起到充填、固结裂隙的作用。但经这样处理的翡翠一、二年后极易碎裂。C级翡翠是经过染色处理的翡翠，即用化学药剂重复加热，渗进铬元素，使色彩看上去十分明艳。
据介绍，翡翠的价值并不是按年代的久远来判断的，收藏翡翠不仅要选择纯正的天然正品，还讲究“种”、“色”、“水头”。“种”即翡翠的质地与结构，质地越细腻，玉质就越晶莹剔透；“色”是指颜色，色彩均匀且色正、浓、翠者为上品；“水头”即透明度，光泽晶莹、通透清澈者为上品，通常所说的“玻璃种”就是透明度很高的翡翠。
