随着矿物学的发展，人们知道组成翡翠的主导矿物是硬玉（NaAl(Si2O6)，钠铝辉石），此后便将硬玉与翡翠作为同义词。
翡翠是硬玉的商业名称。翡翠的名称来自一种古老的翡翠鸟，雄鸟羽毛红艳称为翡鸟，雌鸟羽毛翠绿称为翠鸟。
从理论上来讲，应是缅玉＞翡翠＞硬玉，但在实际的很多场合的习惯中，缅玉=翡翠=硬玉。
