和田玉主要分布在新疆的莎车——塔什库尔干、和田——于田、民丰——且末一带绵延1500公里内的昆仑山北坡，共有九个产地。因为这里产出的玉石品质上的相同，人们习惯上统称其为“和田玉”或“昆仑玉”。
和田玉是中国软玉中的精品，也是世界软玉里的精品。和田玉有白玉、青玉、黄玉、碧玉、墨玉、花玉、红玉等品种，佳品以白如羊脂、黄如熟栗、红如鸡冠、黑如墨染者为上。
和田玉分籽料和山料。河里捞拾的玉称“籽玉”，质量上乘，但产量低。山上开采的称“山料”，产量较高，但质量不均。和田籽玉主要产在玉龙喀什河和咯拉喀什河。每当夏天山洪暴发，就会把山上原来自然风化崩落的山玉石块冲进河里，汹涌的河水夹裹着大大小小的山石向前推进，经过反复的滚磨、撞击、将山玉的杂质尽去，最后只剩下如脂膏一般的籽玉了。洪水过后，人们便可在河滩寻玉。
昆仑之玉矿多在海拔3500--5000米以上，故开采困难。自古来，当地人们所取玉石，多从由山洪自然搬迁流入山溪及玉龙喀什河的砾石里拣拾。其玉大小不一，或有大如羊羔，或大如拳头，或小似枣儿......其量甚微。
昆仑山中的山料的开采历史时间也不长。阿玛斯矿比较早，可也只有几百年的开采历史，后也中断。山料长在岩石里，采后要剥离，加之气候的原因，每年只能开采工作3—4个月时间，困难可想而知了。1949年以前，地方又开了皮山康西瓦玉矿，维持时间不长便停产。1962年，当时的和田县在海拔5000米的昆仑雪线上正式新开了个玉矿，但仍然受季节和气候的限制，没有形成什么很大的发展。
和田历史上近代一直以开矿卖原料为主，没有自己的玉石加工业。到1986年，和田才筹建了和田历史上第一个玉雕厂，并且是和江苏扬州玉雕厂联办的，一批扬州的师傅来到了和田，他们带去了设备，带去了技术，带出了一批徒弟，和田从此才有了从设计绘图、切割、制作、打磨和抛光的系列流水作业线。但就目前来说，新疆的玉雕业仍然不发达，仍然依托扬州、苏州和上海的联合加工为主，所以新疆的玉器比内地的贵多了。
二、关于和田玉的品种和经济价值
1、白玉：产量较少，颜色洁白、质地纯净、细腻、光泽滋润。为玉中优质品种，质地纯洁度为95%。一般优质白玉多雕为精品件。
2、羊脂白玉：“羊脂”是人们对白玉里最上品的美称，质地和纯洁度可达99%，是和田玉里的极品。色白且呈凝脂、凝胶一般的光泽，油润沉稳，不浮不躁。产量极少，价格是一般白玉的几倍至几百倍。
3、青白玉：质地与白玉无明显区别，仅玉色淡淡泛青，为玉中三级玉材，经济价值稍次于白玉。
4、青玉：色淡青、青绿、灰白匀称的称青玉，颜色匀净，质地细腻，呈油脂状光泽，产量和储量比较丰富，为三级玉材。价格适中，且为大众玩家所喜爱。
5 、 黄玉：质基为白玉，因为长期受地表水中氧化铁渗滤在其缝隙中形成黄的色调。根据具体色泽程度，又分蜜蜡黄、球葵黄、栗子黄、鸡蛋黄等。优质色浓的蜜蜡黄和秋葵黄极罕见，其经济价值可抵或超过羊脂白玉.
6、糖玉：氧化铁渗滤在白玉或青白玉的缝隙中而形成，有全糖、半糖、点糖等之分，这些料可作巧雕件，一般以全糖或点糖料巧雕经济价值较好
7、墨玉：玉石里夹有石墨和磁铁成分所以为墨色，呈蜡状光泽。墨玉里根据色泽可分多种，一般多做金银镶嵌工艺品，经济价值为二至三级玉材。
8、碧玉：和田碧玉的产量并不大，一般呈灰绿、深绿色，质地油润细腻、外观感觉凝重。和田碧玉多呈不透明状，应注意与“天山碧玉”的区分。和田碧玉以色正、质地均匀、色碧绿为佳品。经济价值为二级玉材。
三、应该纠正的几个谬说
1、关于“和田碧玉”与“新疆碧玉”混淆说
真正意义上的“新疆碧玉”不产于昆仑山。“新疆碧玉”产于准格尔玉矿，又称“天山碧玉”。呈灰绿，深绿、墨绿色，常见夹有灰斑或玉筋、黑点。碧玉质地细腻，半透明，呈油脂状光泽，为中低档玉石，和三等玉材价格相当，经济价值一般，现在市场比较多见，其非和田之物
2、关于“青海玉”与“昆仑玉”混淆说
市场交易的时候，经常有人把看不懂的白玉统统说为“昆仑玉”（实则青海白玉等），意思是这个不是和田料。此说虽然没有错，但定名谬也。其实“昆仑”即“和田”，若非出自昆仑，岂也不属“和田”，更何以说是“昆仑”呢？
就此说某玉非“和田”倒可以，但说其非“和田”而“昆仑”是谬误。盖因为不知道产地之概念而混淆。
青海玉的发现和产出时间并不很长，约是10多年前的事情。青海玉产出的早期，有昆仑白玉、昆仑玉、格尔木玉等名称。青海玉产于青海省格尔木市西南高原丘陵地区，海拔高度相对不大，加之交通便利，故至今有三处矿区作业，以山料为主，少量的山流水料（戈壁料）产出，但未发现有籽料产出。产出地段属昆仑山脉东缘伸入青海的部分，与西临的新疆且末、若羌（距若羌300公里）产出的和田玉在地质背景上有着密切的联系。青海玉的颜色、质地、成分大约与和田玉相同，但其颜色却更加丰富。由于它和传统的和田玉基本相似，加上产量比较大，不法商人以青海玉冒充和田玉，近年来对和田玉的市场冲击很大。
青海玉以白玉为主，青海白玉内多有辫子状的条纹，直观比较容易识别，这个是地质当初形成了它永远不会与和田玉相混了的特征。业内行家称其为“青海白”。按其色，又称奶白玉、透水白玉、梨花白玉、米汤白玉等。青海白玉多呈灰白---蜡白状，油性差，半透明。透明度明显好于和田玉，质地细润，原料块度大，偶有可达羊脂品质的产出。青海玉的成分、质地和外观看，比较温润，且多色，是比较有市场前景的玉石新品种。虽然青海玉矿脉也连昆仑，也但“青海玉”与“和田玉”还不是一个概念的东西。因此，把青海玉称为昆仑玉是混淆了传统所说的“昆仑玉（和田）”了。
大家在购买白玉的时候一定要注意学会区分“青海”与“和田”。和田玉有个很有趣的特征，你也许没有在意，那就是它有类似人皮肤一样的细小汗毛孔，其实这个是和田玉本身结构特征所形成的表面感觉，这个比喻很形象，不相信可以细看看，而青海玉则没有这样的汗毛孔的。如果你去和田，和田当地人向你推荐的第一个鉴别方法就是这个。
四、关于最近市场行情<
近年由于人们的疯狂开采和挖地三丈的搜寻和田料，势必造成资源的日益减少，高品质的玉石原料更是难得一见。现在新疆的几家公司动用了大型推土机和大型铲车在玉龙喀什河滩挖掘和筛选，加上地方老百姓挖坑道似的上下翻腾，和田的玉龙喀什河已经底朝天的展示给人们了，这样还有多少好玉在等待我们去发现它呢？有限的资源在一天天地减少。
玉石的价格近年来一涨再涨。优质的和田玉石（3—5公斤大小），每公斤已经卖到18万元人民币，因此，藏和田玉可以升值理所当然了，当然所藏之物应该上档次的和田玉。
一般好的白玉市场交易价格从20—30、40—60、100—200、300—400元一克的都有。关键是看玉的质量和做工。普通玉件300元以下的市场一般不按克计价。
五、关于和田玉绝种说与俄罗斯玉
和田玉的产量的确不大，人们常说的和田玉已经绝种，应指的优质的和田少之又少了，尤以羊脂白玉令人欲得不能。这个反映了一个不可争议的事实，那就是现在大量开采的原因，当然是会造成资源的减少，但众所周知的前不久媒体所报道的昆仑新发现的大块羊脂玉，似乎给人们又带来了惊喜。巍巍昆仑的神秘，那里的宝藏到底有多少呢？我们只能等待大自然的恩赐了。
俄罗斯白玉和青海白玉出现在市场只有10余年时间，刚过来的俄料白玉，开始大家不大识它，其实它和中国和田玉同属于一个地质的矿床上（据说过去那里曾是在中国的管辖范围里），俄料里有好的白玉是可以和田白玉媲美的，普通俄罗斯白料玉质地不如和田油润，色白而死板，缺少神采，但优质的俄罗斯白料现在却已经超过和田优质白料的价格了。
前不久，在徐州玉石市场，笔者看到一件俄罗斯白玉貔貅圆雕，重量约200克，要价8000元，后6500元给人捧走，令人眼馋。笔者认为那俄料可达优质级别，这个价，值！
六、关于玉器的市场前景与收藏
目前，由于优质的和田玉料资源越来越少，加工成本相对较高，因此投资新玉应该要选择精品，这样才有升值的空间。玉器的投资潜力是很大的，而相对风险较小。与其他传统艺术品相比，玉器价格还有很大的上涨空间，同时玉器易收藏，不易受损，便于流传，既可收藏，又可把玩，这是其他艺术品所不具备的优势.
现在市场上的和田白玉、青海白玉和俄罗斯白玉的价格相差很大，以普通手镯为例，好的青海白玉手镯一般在1200元到2500元，好的俄罗斯白玉手镯可以达到6000元到8000元，而上好的新疆和田白玉手镯，价格则要在10000---20000元以上。普通挂件等一般也是按这个档次的递增价格划价的。
初学玩玉的朋友可以从小件买起，可以专买籽料玉玩，籽料比较容易识别，同时东西一般不大，这样价格可以轻松承受，且记不要贪图便宜而打眼了。市场已经出现用牙科做人造牙齿的牙粉煮治成型的假籽料，这些料上带有小块的着色假皮，没有气泡，美观漂亮，但一般不敢雕东西，因为它没有和田玉那样的硬度。另有其他料器所做玉件冒充和田，具有一定的硬度，可以划动玻璃，但这样倒模的所谓雕件，可以看到沟槽里（传统称刀痕）有闪闪发亮的感觉，其实这个是倒模件留下的马脚，普通玉雕件抛光的时候，沟槽里一般不大注意抛，留下的是雕刻后的自然感觉，注意识别可以辨认。
