我国近代著名的地质学家章鸿钊在《石雅》一书中写到 “青金石色相如天，或复金屑散乱，光辉灿灿，若众星之丽于天也。”故古人尊青金石为“天石”，用于礼天之宝。《清会典图考》中称：“皇帝朝带，其饰天坛用青金石。”
从矿物学角度来看，青金石系方钠石矿物，内含有少量的氯、硫、铁等元素，玻璃光泽，硬度5 5.5，性脆。常含有星点状黄铁矿和白色方解石或透辉石细脉，有深蓝、浅蓝、绿蓝、紫蓝等色，以浓艳的深蓝、靛蓝、翠蓝、藏蓝等色为上品。因青金石主要产于碱性侵入岩与碳酸岩的接触带中，故往往含有方解石细脉，这是影响青金石质量的主要因素。优质的青金石主要产于矽卡岩类型的矿床中。世界上主要出产青金石的国家有阿富汗、智利、俄国等，其中阿富汗是世界古老的优质青金石产地。
阿富汗是一个地处中亚地区的内陆国家。境内布满了崎岖险峻的山脉，而出产青金石的萨宙格散就处在阿富汗东北部的巴达克山的考噶羌山谷。青金石产在那陡峭如墙的甘崖之上，古人在这里开采青金石已有1000多年的历史。早在公元前三世纪时，亚历山大大帝曾带领众多的随从到过奥克斯河，从这里带走了大量的优质青金石。1271年，意大利人马可·波罗东行时也曾到过这里考察，据他描述 在蓝河上游的山谷中，到处都是废弃的古矿洞，有时还会见到古矿洞旁堆着从岩洞中挖出来的青金石。
由于山高路险，气候恶劣，无人搬运。在十八世纪末英国占领印度之后，曾组织了一个探险队深入阿富汗青金石矿区，进行了较为系统的科学考察，人们才对青金石有了较为全面的了解。在1870年，一位叫皮克的英国冒险家曾单人独马闯入了蓝河上游青金石矿区。当时由于山谷滑坡，本来险陡难行的高山峡谷，弯曲的小路已经无法找到，他只有徒步爬越无数的陡峭而又危险的高山深渊，在秃山雪岭之中终于找到了那古老而又神奇的古矿区，皮克在寒风凛冽、雪光刺眼、到处是崩塌的碎石和冰块的险途下，爬行在一个又一个的古矿洞中，艰难地寻找马可·波罗在游记中所描述的“古人遗弃的一堆堆的青金石”，终于由于环境太恶劣，皮克也只好无功而归。
从古到今，阿富汗的青金石矿山，因处在险恶的环境之中，没有大规模的开采过，人们也只能使用一种最原始的方法，时断时续地挖掘一些。开矿者只在冬季到来之时，顺着结有坚冰的蓝河河床逆河而上，来到青金石矿区，采集一些木柴，用火把岩石烧热，再泼上冷水，岩石便一块块的崩碎。就用这样“刀耕火种”的办法剥离石层，开采青金石。然后再顺着蓝河河床这条冰道运出青金石。
蓝河不是一条平坦的大河，弯弯曲曲的河道，断断续续的甘崖陡坡阻碍了青金石的运输，在这样困难的运输路上，人们只好把最优质、最值钱的青金石运出来，从而保证阿富汗所产的青金石是世界上最优质品种。阿富汗青金石产地靠近我国的新疆，与喀什、叶城、和田等地邻近，在我国古丝绸之路上。我国不产青金石，古代的青金石就是从这条路源源不断的输入中原地区。
除阿富汗之外，俄国和智利也都有较多的青金石产出。但其质量都不如阿富汗的好。俄国的青金石主要产于帕米尔和贝加尔湖附近原为帝俄从我国清朝皇帝手中夺去的土地上。智利的青金石储量多，均以现代化露天开采，产量大。但是，智利青金石色较淡，适于玉雕材料的较少。其主要产地在智利的科金博省的安第斯山脉和靠近安塔佛格斯塔附近。考古学家从秘鲁印加人的古墓葬中发现了一件大型青金石雕刻品，其尺寸为60 ×30×20厘米，据考证其原料就是来源于智利所产的青金石。
据报道 在1990年1月间，智利圣地亚哥的一家矿业公司，又在海拔4000米的安第斯山脉一处崎岖而又贫瘠和荒凉的高山上，发现了大型的青金石矿床。日前，该矿已进行了大规模的露天开采。不过这里的青金石绝大多数只能用作墙壁的贴面砖和地板砖，用于建筑装饰。
由于青金石色相如天，深沉雅净，自古以来便受到人们的喜爱。上好的青金石多用于做戒面、佛珠、耳环、手镯等饰品，常用青金石雕制佛像、文具、鼻烟壶等工艺品。好的青金石工艺品特别被人欣赏，当做珍宝。
