两晋南北朝时期，中国社会处在一个南北分裂、动荡不安，战乱频频的大环境下，整个社会的发展受到极大的影响和限制。在这样的社会条件下，玉器的发展同样受到了抑制。尤其是曹魏文帝下令禁止使用玉衣，致使葬玉一落千丈。从此一时期墓葬出土玉器的情况来看，大部分仅有简括的玉豚、玉蝉之类的玉雕，而且仅在有限的范围内存在。以不见各种玉用具和玉佩饰出现，说明此时无论是玉器的加工制造还是社会保有量都大大减少。南北朝时佛教传入中国，故在这一时期出现用于佛教方面的玉器，主要是各种佛像。我们现在还可以见到这一时期流传下来的玉雕佛像或引进玉佛。民间则多以曲阳白石和黄花石造“玉佛”供养。
因此两晋南北朝对于中国玉文化的发展来说是一个断裂带，玉器制作比两汉明显萧条，传世或出土玉器也寥若晨星，即使偶而发掘出土少量玉器，也大多做工简略朴素，精工者极少。这表明在两晋南北朝时期玉器发展已由高度发达的、处于巅峰地位的两汉玉器工艺渐渐滑落低谷。
