几千年来，中国的治玉工艺与技法，都是师徒传承，而不行于文字，因此，能传之后世的图文资料很少。最早的古玉作工典籍是《周礼·考工记》，内容是记录百工的制度，并未过多地涉及治玉之技法。直到明代宋应星的《天工开物》一书才粗略地勾画出了古人治玉的一个轮廓。“凡玉初剖时，冶铁为圆盘，以盆水盛沙，足踏圆盘使转、添沙剖玉，逐忽划断。中国解玉沙，出顺天玉田与真定邢台两邑。其沙非出河中，有泉流出，精粹如面，籍以攻玉，永无耗折。即解之后，别施精巧工夫，得镔铁刀者，则为利器也。凡玉器琢余碎，取人钿花用，又碎不堪者，碾筛如灰，涂琴瑟。琴有玉者，以此故也。凡镂刻绝细处，施锥刃者，以蟾酥填尽，而后锲之，物理制服，殆不可晓。”这是明人对中国古玉琢磨工艺的记载。清代李澄瑶所著的《古玉图说》则更进一步叙说了治玉的全过程。
通过这些古籍的记载以及观察当今琢玉工匠的技法，我们可以看出古人琢玉的具体方法是利用硬度比玉高的解玉砂加水，再用木、石、铁、钢等材料的工具带动解玉砂，在玉器表面学要加工的地方来回磋磨，使之成形。以后又发现了铊子（圆片状的锯形工具）和拉条（用铁丝或其他材料制成的工具），提高了工艺水准。现代的玉器琢磨仍然是在这一理论的指导下进行，只不过加进了一些电动技术和更为先进的辅助材料而已.
既然历代玉工都是遵循着这样的工序，那么不同时代的玉器雕琢之差异又在何处呢？主要在于雕琢技法的不同。古代琢玉技法可以分为阴刻、阳刻、浮雕、圆雕、镂空、镶嵌等几大方法，他们又可以细分为：单线阴刻、双线阳刻、减地阳刻、浅浮雕、高浮雕、单层镂空、多层镂空等。正是由于不同的技法在不同时代的运用，才构成了制造工艺鉴定的科学依据.
新石器时代受技术条件所限，器物多为素面，有文饰也有单线阴刻，线条比较粗，刻度很浅，磨工较差。这个时期的玉器大部分有孔，从孔的样式和孔上所遗留的制作痕迹来看。当时的穿孔的方法有两种，一种是单面钻，即从一面钻，孔径越来越小，呈一端大，一端小的形状，俗称“马蹄孔”；另一种是双面对钻，即先由一面开钻，到一定程度后，再在另一面相应的位置开钻，完成之后钻孔有台阶痕。在极少数器物上也有管钻孔，其特点是孔痕呈现螺旋状纹。新石器时代晚期，兽面纹上也出现了简单的浮雕，如眼、鼻稍有凸起，使用的即是减地浮雕法。
