玉，分软玉和硬玉。“和田玉”就是软玉，而硬玉通常指源自缅甸的翡翠。用国际通行的摩氏硬度来看，和田玉的硬度是6－6.5，硬玉的硬度是7，钻石的硬度则是10。和田玉由透闪石和阳起石组成，属于低铁富镁的矿物。和田玉多为单色玉，少数有杂色，玉质为半透明，抛光后呈羊脂状光泽。和田玉的生成要经历数亿年，还需要特定的压力和温度，才能锻造出这样的天地精华。独特的材质决定了和田玉数量稀少。
物以稀为贵。我国玉器已有七八千年的历史，源远流长。质地温润细腻、造型精美的玉器有很高的收藏价值，历来为收藏爱好者所喜爱。春秋战国的时候，就有“完璧归赵”的故事，和氏璧究竟是什么玉种，因为没有真品传下来，学术界也有不同的看法，但有不少人都推测其是和田玉。
“我的玉这么白，还比你的玉便宜呢。”收藏爱好者杨先生说，自己遇上不少“玉友”，都以为自己的玉越白越好。杨先生说，以自己的经验看，并非如此。
为什么有人认为和田玉越白越好？据介绍，和田玉有5种，分别是白玉、青玉、墨玉、黄玉、碧玉。而羊脂玉是白玉中的极品，价值很高，所以，很多初涉玉石收藏的人就简单地把上等和田玉等同于羊脂玉，更轻易地理解为“和田玉就是越白越好”。
冲着人们这股喜爱白玉的心理，各种制假手段就直奔“白玉”而去。杨先生向记者展示了一块“玉”，其通体白而腻，乍一看似乎是上等好玉。杨先生说，别看这块玉很白，但它是用树脂假冒的，只需用小刀刮几下，就留下了刀痕。还有，前文提到的那块用大理石假冒的白玉，也是煞白煞白的。
另外，玉石市场上还有用俄罗斯玉、阿富汗玉冒名和田玉的，也是抓住了人们爱白的心理。收藏爱好者说，和田玉内部结构为絮状的物质，像云母块状紧密相连。而俄罗斯玉、阿富汗玉则是絮状物质，云母状结构并不明显，且多为细小颗粒状结构，尤其是在阳光下，集光投射下的观察可以比较好区别。而且，和田玉玉质细，浆润如上等米汁状，内部结构匀称，白而冷。俄罗斯玉虽然颜色白，但不透浆，不够温润。阿富汗玉细看能看出细小的尖闪点，为内部小颗粒结晶体所致。
