辨析料子是玩玉之始，也可能是玩新玉之终。然而现在的各种玉料看花了玩家的眼。目前最容易跟和田料混淆的是俄罗斯料。由于俄料与和田料结构和成分最接近，故尔不容易分辨。相对而言，俄料显嫩，或是有点“水灵灵”的感觉，或是显干，油性差。俄白料的色泽要么白中透粉红，要么白中透黄，白得不“阳气”。当然，上等俄料并不比一般的和田料差，但人们总是认可和田料。市场中常见用俄白料冒充和田白玉，因为仍然有巨大差价之故也。以前人们总认为子料就是和田料，现在大家终于发现原来俄料也有子料的，只是皮厚玉质密度差些而已。前两年笔者在扬州玉器厂的玉器研究所，就看见师傅在加工一件一尺多高的俄子料山子，通体黄色的皮张，据介绍仅料就花了数十万。俄罗斯子料的皮张多半较厚，玉质也较和田料“糙”。
同为和田料也分档次，山料、水料、子料，价格相差十数倍。一般人们总是以有无皮张来判断是否为子料的，然而现在分辨皮张的难度与辨析料子本身一样困难。玉器做假皮由来已久，可现代做假皮不是为了“古韵”，而是为了冒充子料。前些年主要是用俄罗斯白料，通过烤皮、炝色冒充和田子料，这样的作伪毕竟破绽太多，还容易识别。现在常见用和田山料甚至水料做皮，而且皮张做得薄，雕琢时又经过磨砂和剔除，故意留下一星半点，那颜色就很自然，不好分辨了。又由于人们对皮张的嗜好，甚至有的人就干脆“玩皮”了，近年苏州等地的作伪高手们，就利用一种玉质较差而包满糙皮的料子，以化学手段催红增色，使原本一般的糙料成为一颗颗“大红皮”子料，浅浅雕琢后，就等着爱好皮张的主顾上门了。
讲到玩玉就不得不说说“羊脂玉”这个话题。所谓“羊脂玉”，是古人形容玉质白润细糯坚洁到极致的褒词。至于“羊脂玉”的标准到底是什么，现代矿物学和珠宝学也没有明确的参数可以衡量。笔者在网上和许多玉器店里经常听到货主夸自家的东西“够得上羊脂级”，总不由发笑。笔者玩玉有年，尚没有过手“羊脂玉”，只在几本可靠的图录上欣赏过几件古玉，可能算得上“羊脂玉”。旁人想卖或买来的名件我无权评论，只说自己买白料的经历。差不多４、５年前，我偶然在市场上花６００来元买了件一截食指大小的和田白子料蟾蜍，当时朋友们都说我买贵了，连抛光都没抛的小东西，要这个价！这蟾蜍在口袋里佩了３个月就又白又油，好得不得了，成为几十件藏品中顶白润的，于是有朋友说可以达到“羊脂”。后来笔者在苏州定做了一个子料小人物件，４厘米多长，４根牙签的粗度，成本是５００多元。拿回来与蟾蜍一比，蟾蜍就白里显出青了。再后来，到苏州定做了一串手串，１８粒子料是在上千颗小子料中精选出来的，做成后其中有一颗特别白糯，跟小人物件去比，人物件就透出灰的意思来了。笔者的玉友有时说寻到了“羊脂”，比到小人物件就回回灰了心。别人手上有没羊脂玉我不知道，反正笔者没有亲手摸过，只当神话听听罢了。
玩新玉，手工很重要。上海工由于加工能力不太高和加工渠道较正规等原因，工价高，工艺较稳定。扬州的加工量好象没有苏州大，市场也没有苏州活跃，虽然也有外地匠人前来发展，可传统的扬州师傅仍是主流。相对来讲，苏州的玉器加工业最发达，各种技术的交流融合也最频繁，甚至有些鱼龙混杂。聚集于相王弄、因果巷、盘门或光福等处的玉匠成分十分复杂，既有从小在苏州玉器厂学艺的传统派，又有曾经在专业单位打过工的巧手，还有自带一身河南工或新疆工来苏州的外来匠人，他们每天的产品被观前街文化商城或文庙的各家店铺选去发卖，林林总总，莨莠杂呈，因此在苏州买的玉器可并非都可以称苏州工的。由工手说到另一个话题，有的苏州名匠已经拥有了自己的品牌和工作室，可在专卖店里出售的可并不是都由名匠自己设计或制作的玉器，有一些甚至并不是产自本工作室。就象人们买的高价阳澄湖“大闸蟹”，许多只是在阳澄湖里放养几天而已。
玩玉有年，笔者发现玉器市场存在几大“怪”：
第一怪是新玉比老玉价钱高。市场中低档老件，如小帽花、带钩、扁方等一般超不过百元钱一件，而近年连这类东西都有仿做，价钱反而比老件贵，因为做工的价钱一般不止这个数。中高档老件，如笔者去年在苏州买到“子孙万代”一手件，雪白的子料，一只猴子攀在葫芦上，先后谈了６次，终于在年关将近时以３０００多拿下，而像这样料子的新货，价钱还要高出一些的。当然，这一怪的前提是，你在市场上买老玉要拿得到交行价，不能被“斩”。
第二怪是重皮不重玉。这是南北通病，北方更甚于南方。考其根源，大概由于不能辨料，只好凭借皮张来肯定是否为子料，最终堕入盲目，沉迷于皮张，反而忽视了玉质本身。笔者在苏州朋友店里曾看见徐州的玉商来进货，一般偏好满皮或大红皮的件头，这样的皮张如果加上没毛病的好玉种价钱是奇高的，他们专挑玉质杂混色泽黑青的，认为物美价廉，花三四百元钱就买到了这么高级的红皮玉器。姑且不论这皮张是真是假，或是人工加色，就算全是真皮，没有好的玉种，那是一点戏都没有的。苏州玉器行的人背后戏称这些专买皮的人为“空子”，这是以前青洪帮的黑话，大概是说他们尚没有入门的意思吧。
第三怪是玉器论白论克买卖。玉器以白为贵，北方比南方更看重白度，这本不错。可是玉器除了色度之外，还必须综合考察其油性、硬度、韧性等指标。同为和田子料，在色度相差不远的前提下，其余几项就显得尤为要紧。玉器加工完成后，价值的高低还取决于工手和有无绺裂等毛玻经常看到有玩家根据玉器白度，划一定价多少钱一克的怪现象，将其余几项指标视若无物，如此玩玉，可谓简单化矣。刻薄些的朋友挖苦说，照相机有傻瓜机，这种玩法就叫“傻瓜玩法”。
