宋代瓷器有哥窑、汝窑、官窑、定窑和钧窑五大名窑，其中最为著名的是哥窑。北京故宫博物院和台北故宫博物院收藏的历代宫廷旧藏哥窑名瓷，再加上流散在海内外的，总数也不过300件左右，以至个别哥窑名瓷破损残片也被视为至宝，如北京故宫博物院收藏的哥窑圆洗底部的破损残片，宋哥窑瓷之名贵由此即可见一斑。
哥窑瓷器从色泽区分，有月白、灰黄、粉青、灰青、油灰、深浅米黄等种类。哥窑瓷最显著的特征，是釉色沉厚细腻，光泽莹润，如同凝脂；若置之于显微镜下，可见瓷釉中蕴含的气泡如同聚沫串珠，凝腻的釉面间迸裂有大小不一，或密匝或疏落的冰裂状网纹，其网纹之色浅黄者宛若金丝，细黑者如铁线，二者互相交织，因而被名之为“金丝”、“铁线”。宋代哥窑胎质坚细，瓷器口沿尖窄，厚釉在瓷器口沿不能存留，垂釉多在口沿边稍下处形成略微凸出之环形带，因口沿处胎骨略黯而被称之为“紫口”，此为宋哥窑瓷之一绝，尽管以后历代有许多仿宋哥窑，但在烧制上皆未能臻此绝艺。1992年，香港佳士得拍卖一件宋代哥窑“八方贯耳瓶”，虽然当时收藏界仍有人持不同看法，但其拍出价仍高达1000万元以上。
宋代哥窑瓷既如此名贵，那当时其窑址又在何处呢？
哥窑之名，在宋代文献中未能查到，在元代《至正直记》中始有哥窑之说。清人许之衡《饮流斋说瓷》释云：“哥窑，宋处州龙泉县人，章氏兄弟均善冶瓷业，兄名生一，当时别其名曰哥窑，其胎质细，性坚，体重，多断裂，即开片也。”就是说，南宋处州龙泉县（今属浙江省）有章姓兄弟俩以烧瓷为业，哥哥章生一烧瓷以胎细质坚、断裂开片为特色，因而被命名为哥窑，这似乎是名副其实的。1956年以来在龙泉县的考古发掘，即发现了黑胎青釉、细丝片纹的龙泉青瓷。但人们却仍有怀疑，因为传世的宋代哥窑，琢器造型多仿青铜器，俨然为宫廷用瓷样式，按理应出自官窑；而如上所述，章生一的哥窑显然只是民间私窑。
为解此疑问，1964年北京故宫博物院特请上海硅酸盐研究所对所提供的宋哥窑实物标本进行化验，结果证明其化学成分、纹片颜色和形式皆与龙泉青瓷有所不同。研究者因而推断，宋哥窑似应出自南宋修内司官窑，只是因当时的官窑对民间保密，弃窑时又作了处理，故其窑址迄今未能发现。后世因章生一之哥窑声名大噪而以之命名为南宋修内司官窑所出的这批名瓷，应有穿凿附会的成分。
宋代哥窑在后世备受人们青睐，元明清仿制者颇多，且各有风格，被称为仿哥窑或哥釉，但其制作工艺已不能与宋代哥窑相媲美。清乾隆帝尤喜赏宋代哥窑，尝欣然作诗赞云：“铁足圆腰冰裂纹，宣成踵此夫华纷。”
