玉器制造年代的鉴别中，有关玉器的五种颜色是鉴玉者应当注意的。这就是玉的旧色、本色、墨色、染色和玉器风化后产生的玉皮色。
玉的旧色中最受鉴玉者重视的是玉器在土中埋藏时受到的土中所含其他元素的影响，会产生颜色变化，古文献中称其为沁色，其中较为常见的有铁锈色、铜绿色、暗黄色、黑色、白色。人们常称其为铁锈沁、铜沁、土沁、水银沁、水沁。这些色变中除了白色可使玉质硬度产生很大的变化而不太受欢迎外，其他带有色变的玉器，往往市场价格高于不带色变的玉器。
盘玉是手或肌肤与玉器摩擦，一些有沁色的玉器因人体的摩擦会产生颜色变化，这类颜色变化被人们称为“盘色”。一般来讲，旧玉久盘会产生熟旧感。如果旧玉上有沁色，久用手盘，颜色会发生变化，如果没有沁色的玉久盘后会有细腻的光泽，一些收藏者在选择玉器时会依盘色看玉器的新旧。尤其是新石器时代的东西，一般不是入葬时临时赶制的冥器，而是在使用多年，甚至是流传几代的，因此在使用中多经过盘摸，表面细腻，作品上面有很好的细光，这种细光虽经过埋藏及沁色，依然能够存在，且在玉表面的皮壳中属下层，在浮色之下。这种现象在红山文化玉器上表现的尤为明显。
玉本色是玉材的颜色，古人称玉本色标准为“符”，并提出“赤如鸡寇”，“黄如青靛”之说，也就是说在各种颜色的玉材中，上述标准是最珍贵的。当然，在选择、评品玉料时，除了颜色的深浅，还要看其分布的状态，是否有绺裂，色均匀者优，色变化如图画者亦优。
玉皮色是玉材在自然风化中所产生的颜色变化，其中暗黄色、赭褐色、白色是最常见的且是风化深入的递进性变化，这些变化多自玉材，尤其是河中发现的卵石状子料的表面出现，因而称为玉皮，玉皮的颜色与沁色的颜色往往不易区别，因而带有用玉皮色充当沁色玉的，一般说来，风化色应是较均匀，较纯正的，沁色不是在单一情况下进行的，是多种因素同时进行的，因而均匀性差，色沁种类不单一。
染色是玉器制造中的一种技巧，尤其是仿制古玉时大量运用。天然玉石好料少而贵，次料多而贱，仿制者往往以次料制作假古玉。染色的方法多种多样，一般可以分为好玉染色和次玉染色，次玉染色多可辩识，无价值，好玉染色或为掩饰瑕疵，或为增彩提高作品价值。常见的染色为烧黑色，炸丝琥珀烫，人工白、铁锈黄。所谓烧黑，即是用火烧或局部，或整体，玉经过火烧则变黑，现烧则变灰白，出现裂纹，烧黑往往与黑色沁色不易区别。炸丝是将玉经火加热后再入水降温，使玉表面出现裂纹，在加梁颜色，颜色是多样的，呈丝网状。琥珀烫是一种古老的方法，用此法，玉表面有一层琥珀色，很好看。人工白是用化学原料使玉器表面呈现白色，质地松软，有时还能露出玉色。铁锈黄是用铁锈水浸泡玉器，使其表面有铁锈颜色，现代染玉方法奇特，多样，又多为保密状，识别时一是要想办法多看一些染玉作品，一是要记住出土玉器的颜色特点。
