佩玩件是最常见的玉器品种，延续历史很长，新石器时代的河姆渡文化、崧泽文化、红山文化、良渚文化、龙山文化等遗址都有出土。新石器时代造型以原始朴拙为特征。
商代以后佩饰器大量出现。玉龙、玉凤、玉鸟、玉鱼等均有钻孔，可穿紧佩挂。有些无孔者可供陈设玩赏。商代圆雕器较少，大量为扁平器。扁平器仅表现雕琢对象的外形轮廓，有剪影式的艺术风格。纹饰刻画直线多于弧线，粗线多多于细线，阴纹多于阳纹，常用并行的阴刻双线，以形成一个阴陛下的双勾线碾琢方法。人物与兽面的眼睛以臣字眼为主，眼球超过眼眶，亦有圆圈眼。并已开始利用巧色雕琢器物，开巧色玉器之先河。
西周早期玉佩玩件的品种与雕琢特点与商代基本一致，西周崇尚凤鸟，佩玩件上出现大量的凤鸟纹饰。凤鸟被夸张变形，形象向图案化发展。走兽形象则写实传神。西周中后期纹饰布局渐趋复杂，以较流畅且富弹性的弧形线条为主，凡双阴线刻画者，其中一条会有斜刀痕迹。臣字眼纹饰在眼眶的两边往往拖出一条线。
春秋时期是玉器史上承前启后的演变时代，在造型和纹饰方面对传统的形式有所突破。出现成对器物，布局讲究对称，纹饰在西周互相勾连的基础上，开始卷曲相连，长线条应用已趋成熟。器物表面的纹饰繁密几乎不留空间。大量运用卷云纹、勾云纹、S形纹等，组成各式隐起、变幻莫测、充满神秘色彩的龙、凤、蛇、兽面等纹饰，是战国玉器纹饰的先驱。
战国玉器是继商代之后玉雕工艺的又一高峰，是玉器发展史中的繁荣时期，佩饰品种繁多。出现成组的玉佩。其工艺水平与前代相比，具有造型精美、碾琢精细、纹饰丰富、艺术价值高等特点。
汉代早期玉器与战国相差无几，以后逐渐形成自己的风格。汉代动物等佩饰的造型生动具象，浮雕器物立体感比战国强烈。刻画阴线细若游丝、清晰有力，但仔细观察阴线不很连贯，有跳刀和毛道的迹象，推测可能是用金刚石嵌在金属工具的顶部，在器物上刻画而留下佩的痕迹。此种工艺技法在汉代使用较为普遍，是鉴定汉代玉器的依据之一。鸡心佩、司南佩、刚卯等则是汉代的首创器形。汉人重视玉材的选择，崇尚白玉。今日所见，大多沁有膏药脂、鸡骨白等色泽，有些表面涂有朱砂。
东汉末年开始直至唐代，中国玉器发展进入低潮。
唐代玉器数量、品种不多，但有一些独具风格的佩饰，如飞天等具有鲜明的时代特征。唐代玉石材料以青玉为主，另有夹带杂色的玉材也应用较多，仅有少量上等白玉。
宋代佩玩件的题材更加广泛，富有浓厚的生活气息。与宋代同时的辽、金等中国北方的少数民族地区，琢玉题材反映游牧民族的生活，常见有春水、秋山题材的佩饰。玉器常带有皮色。
元代玉器接受金人琢玉遗风，扁平纹饰往往高于边框。透雕深琢技法盛行，纹饰反覆缠绕，层次增多，有密不透风的感觉。在雕琢技法上，磨制程度大多稍欠功夫，刀法粗犷深沉，常有过猛的险刀出现，有的天然皮色，巧作器物。
明代玉器雕琢较粗犷浑厚，有"明大粗"之说。镂雕技法普遍使用，扁平佩等具有双层感，联珠纹小于元代，呈内凹状，大多单面做工，背面光素无纹，器物边线锋利，求形不求工，细部处理较为草率，但抛光讲究，器物的光泽强烈。明人选用玉材以青白玉为主，呈半透明状。晚期以苏州陆子刚为代表的一批玉匠崛起，选用上好玉材，精工细琢，制成长方形小牌，一面饰浮雕图案，一面琢砂地诗文，并落款，创造了闻名的子刚佩。
清代玉器是继两汉之后，又一个繁荣昌盛时期，佩玩件的品种数量众多，造型既有对传统风格的继承，又有发展和创新，纹饰繁缛，布局对称，器形圆润，玉质纯净，题材寓意吉祥。乾隆时期的玉器，造型规整，刻画精致，抛光细腻，底面十分平整，阴线刻划细如毫发，琢玉工艺之精，登峰造极，令后人吧为观止。
总之，各个不同的历史时期，佩玩件都具有本时代的艺术风格，有些作品承前启后，具有延续性，有些为后人仿制前代的凝古器，有些则为当时的出新之物，为该时代所特有。
