“中国玉”主要指和田玉。考古发现，3000年前的商代，和田玉已进入中原，并逐渐成为制玉的主要用材。其他如南阳玉（独山玉）、蓝田玉、岫岩玉等，虽在传统玉材中也占一定位置，但从质色上看均不能与和田玉抗衡。
在矿物上，和田玉属软玉，透闪石为主要矿物成分，毛毡状结构，细腻柔韧，硬度达6.5左右，比重（密度）2.9左右，较一般石材重，手掂有沉感，表面温润，光泽柔和，平均折射率1.62，有别于其它玉材。依颜色不同，它可分青、青白、白、墨、糖玉等，以羊脂白玉最为名贵。糖玉是外裹有一层似红糖的颜色，俗称“糖包玉”，与氧化形成的皮色有异。玉色变化与氧化铁含量有关。
和田玉有山料、仔料之别。山料为开矿所得的原生玉材，大料较多，但质地较为干涩。仔料是山料经风化后由流水等冲落下来的次生玉材，多积聚在河床等处，料小坚致莹润，较山料高出一筹，价格亦相差不小。一般人多看重仔料，但价高料少，尤其上品的特等仔料，更是可遇而不可求。
与和田玉较为接近，或常用来仿冒的有青海玉、俄罗斯玉、京白玉、水白玉、昆仑玉、料器等，色泽多为白色。青海白玉、俄罗斯白玉矿物成分同和田玉类似，但颜色偏灰，光泽较弱，较“嫩”，不够滋润。京白玉属石英岩，粒状结构，光泽强，比重略轻，完全区别于和田玉。水白玉是南阳玉的一种，属斜长石，玻璃光泽，很透，手掂较轻飘，地摊上多见。昆仑玉为蛇纹石质，光泽较暗淡，透明度较好，质地较软，比重小。料器是玻璃制品，一般色泽均匀，光泽强，内有气泡，比重小，硬度低，较易分别。
