笔者的一位好友偶然在农村收藏到一件枣核形状的玉石器，造型奇特，小巧玲珑，他不知是何物，更不知其用途。笔者上手乍一看，有些像古代的贝币，但后来想到过去只听说有海贝、蚌贝之贝类币，却从未见过有玉石制作的玉石贝币，同时在该器物的上下两端还见到有穿孔，是否是用绳索穿的一种原始装饰品？也未可知。是贝币还是装饰品？也许由于自己水平低，孤陋寡闻吧，故一时不敢妄断，但这一疑云一直在笔者的脑海里盘桓着百思不得其解，后经过反复思考，并对我国古代货币发展史作了一番学习之后，才有所了解。
关于货币起源问题，马克思在分析商品发展及有关的大量史料之后，得出科学结论是：“只要理解货币的根源在于商品本身，货币分析上的主要困难就克服了。”同时又说“货币是商品交换发展到一定高度为前提的。”这就是说，货币起源于商品，是在商品交换的长期发展过程中自发地从千百万种商品里分离出来而形成的，因此可以说货币是商品交换的必然产物。按此类推，我国古代出现贝，一开始也可能是人类为了美化生活而制作成的一种理想而又原始的装饰品，以致逐渐成为以交换为目的的商品生产。在交换中，这种商品起着价值尺度或交换媒介的性能，最终又从商品范畴里分离出来，成为货币。因此说贝是货币，还是装饰品，两者并不矛盾。因为有些事物往往是随着时间、环境、社会需求等外部原因而起着质的变化，它们之间是有着一定的内在联系的。如贝一开始很可能是作为一种装饰品，后来又从商品里分离出来成为货币。这一发展过程，也是合情合理的，丝毫不觉为怪。至于说到我国贝币究竟起源于何时，从史料记载看，《盐铁论》云：“夏后以玄贝，周人以紫玉。”从田野考古发掘资料看，前些年河南偃师二里头文化遗址曾出土过海贝，商代墓葬中更是出土过大量海贝。这里说明在我国夏商时期就已经使用海贝作为货币，但在海贝发现之前是否还有其他器物充当过货币？从我国新石器时代墓葬中曾出现过很多猪下颌骨的陪葬现象看，过去有人认为猪在原始社会晚期很可能起着货币形态的作用，属于一种实物货币范畴，也未可知。嗣后青海柳湾新石器时代晚期遗址出土有玉贝、石贝、珧贝，才使我们钱学界的眼界大开，觉得贝币的种类很多，不仅仅限于海贝、蚌贝、铜贝等，同时还出现有玉贝、石贝、珧贝、骨贝等等，从而说明贝币的起源应该追溯到新石器时代晚期，这样就将我国的货币发展史大大地向前推进了一大步。这里介绍的这件枣核形玉石器，就是一种玉石贝。该贝币，质地系白色玉滑石，长３．５、宽２．１、厚０．２厘米，呈枣核形状，正面中间刻有一竖槽，竖槽两侧均刻着排列整齐有序的栉齿纹，上下两端各钻有一小圆形穿孔，同时两端较尖锐，背面平坦、制作十分精细、规整，反映当时人们对货币职能的崇尚和重视（如图）。
总之，这件枣核形玉石贝的发现与收藏，不仅使我们进一步了解和认识到我国货币发展史，同时，使我们可以意识到古人把审美观和价值做到了有机结合。
