居住在昆仑山山前的原始氏族先民们在劳动中发现了和阗玉，不断采集，并通过“玉石之路”输入中原，从而使和阗玉登上了华夏民族文化艺术之堂，谱写出壮丽的只诗。各族人民在漫长的岁月中，不断总结积累采玉经验，使采玉方法不断完善。使块块美玉都凝结着各族人民的勤劳和智慧。
几千年的历史进程中，采玉的方法由简单到复杂，由易到难，由一种方法发展到多种方法。最初人们在河边拾起美丽的和阗玉，以后又到河流中捞取卵圆形的子玉，再后来从河谷的阶地砂砾中挖出那些早期河流冲积物中的美玉；再沿河追溯继而发现了生长在岩石裹的原生玉矿。
１、拣玉和捞玉
拣玉和捞玉是古代采玉的主要方法。就是在河流的河滩和浅水河道中拣玉石、捞玉石。采玉是有季节的，主要是秋季和春季。夏季冰雪融化河水瀑涨，流水汹涌澎湃。山上的原生玉矿经风化剥蚀后的玉石碎块由洪水带入河流中，再由河水携带奔流而下，到了低山及山前地带因流速骤减，玉石就堆积在河滩和河床中。秋季气温下降，河水渐落，玉石显露，人们易于发现，所以秋季为人们拣玉和平共处捞玉的主要季节。冬季河水冻冰，玉石不易发现。春季冰雪融化，玉石复露出，又成为拣玉和捞玉的好季节。
古代采玉有官采和民采。
官采：即在官员监督下，由采玉工人捞玉，所得之玉全部归官。
民采：直到嘉庆四年（1799）才开玉禁，规定在官家采玉之后或官家采玉范围之外进行，人们在白天或晚上分散拣玉或捞玉。
２、挖玉
挖玉是指离开河床在河谷阶地、干滩、古河道和山前冲积、洪积扇上的砾石层中挖寻和阗玉砾。这些地方的玉也是由流水带来的。已著名的挖玉地点是玉龙喀什河东岸，洛浦县吉牙乡的古马特。
３、攻玉
古代攻玉有两种含义，一是指加工琢磨玉。一是指开采玉。一般主要是指开采山玉，即开采原生玉矿。采山玉比采子玉难，玉石在昆仑雪山之颠，交通险阻，高寒缺氧。
二、现代采玉方法
现代的采玉方法比古代前进了许多。在“采玉方面已不象古代那样富于迷信色彩，而具有科党性一。“挖玉”这一开采和阗砂矿的手段已经停止，只在采掏砂金的同时，从挖出的砾石中、顺带选出玉块，产量微乎其微。山玉的开采双古代点多且规模大。
１、拾子玉
拾子玉就是在河道中拾取流水携带和冲刷暴露出来的子玉。在昆仑山北麓，凡上游有玉矿，中下游就可找到子玉。拾玉是分散而自由进行的，拾玉即有专门从事者，也有随机者。专业拾玉者多是中、老年人。专业拾玉人有很丰富的经验，很注意选择拾玉的地点和行进的方向。他们找玉的一点往往在河曲内侧的石滩，河道由窄变宽的缓流处和河心砂石滩上方的外缘。这些都是水流由急变缓处，有利玉石的停积。拾玉进行的方向最好是自上游向下游行进，以使目光与卵石倾斜面垂直，易于发现。但要随太阳方位而变换方向，一般要背向太阳。自上流而下最佳的拾玉时间是上午。但在河流流向变化的地方或阴天则又当别论，可灵活掌握。河流中下游的子玉块度都不大，多在0.2～1.5公斤之间，其中小于0.5公斤者约占30%，仅有少数可达3～5公斤。小块亦可随施艺。
和阗的两条大河历来是拾玉子的主要河流，是世界上有名的玉河。喀拉喀什河古称乌玉河，河边的县城墨玉即以此而得名。玉龙喀什河即古代著名的白玉河。
２、开采山玉
现代采玉与古代采玉一个显著不同，就是开采原生玉矿占主要地位。新中国成立以来，各地建成多处玉矿山，用较先进的方法采玉，使得采玉规模扩大。规模较大者为于田县阿拉玛斯玉矿和且末县玉矿，其他地方如塔什库尔干县、叶城县、皮山县、和田县、策勒县等都曾短期开采玉矿。
