和田玉，是我国软玉的代表，开发利用已有7000年以上的历史。产于我国的新疆昆仑山和阿尔金山一带。在绵延800至1100公里的山上，分布着20余个矿床点，资源比较丰富。和田玉是由透闪石和阳起石岩组成，属于低铁富镁的矿物。其摩氏硬度6—6.5，坚韧而有韧性，折光率为1.62。光泽度比其它玉类和叶腊石都高。密度为每立方厘米2.9—3.1克，放在手里有厚重感。和田玉分为子玉、山料和山流水料。颜色以白色为主，有纯白、月白、灰白色、青白色；也有青色、璧色、糖色、黑色及黄色等。以纯白色为上品，黑色的墨玉和黄色的玉也是比较稀少的。因其矿物质颗粒极细小而又成纤维状，与隐晶质微粒集合体组成，抛光后呈现出油脂光泽，当地人称之“油性很大”。特别是白色的子玉加工后像炼制好的羊脂肪，故称“羊脂玉”，系和田玉中的精品。制成的各种玉器看上去赏心悦目，摸起来有温润的感觉，在灯光下晶莹剔透。
“子玉”是山上的原生矿随着雨雪水和山洪的冲刷，滚入玉龙喀什河(汉名白玉河)、喀什喀拉河等，经过数十年数百年至上千年的自然滚动和筛选，棱角磨圆，杂质挤掉，结构致密，形成了类似鹅卵石状的优质和田玉。这种因特殊的生成条件所决定的子玉兼纯白和油性的优点，在世界上其它国家尚未发现，也是我国其它地方的玉种和矿物所不可比的。
和田玉的历史
和田玉从远古时就输入到内地。春秋战国的时候，就有”完璧归赵“的故事，和氏璧究竟是什么玉种，因为没有真品传下来，学术界也有不同的看法，但认为是和田玉的人比较多。因为书上有记载，和氏璧是块“璞玉”，璞玉是和田玉受风化、氧化后在玉表面生成的文化的发展起了很大作用。
古人以玉比人，以人比玉。有“君子无故，玉不离身，温润如玉，洁白如玉”之美谈。清朝也是白玉最鼎盛的时期。
有讲头的玉器
谈到和田玉就少不了说子冈牌。子冈是一个人的名字，姓陆名子冈，是明朝苏州人，他是个很好的玉雕师傅，喜欢在自己雕的作品上留下自己的名字“子冈”。据载因为他的玉雕在当时比较有名，所以皇上就让他为自己作一把玉壶但是不能在上面留名，陆子冈说不留名字就不雕。皇上说那就是抗旨要被砍头。无奈陆子冈接了圣旨。玉壶做好以后，呈给皇上看。皇上很仔细地看了一边，发现上面没有落款，而且做工非常精细非常满意，就随身带着。有一次皇上一时兴起非要自己来冲洗这把壶，皇上在洗的时候，摸到里面有一处感觉不平有点磨手，就拿到阳光下仔细观看，觉得磨手的地方像是有字，再仔细一看发现里面确有“子冈”的落款。皇上特别生气，就把陆子冈宣了来以欺君之罪将其推出斩首。一个玉雕大师就这样走到了人生的尽头。
后来清朝有一个如意馆是专做玉雕的，其中里面子冈款的玉坠最多，也是人们为了纪念陆子冈。
和田玉的“汉蝉”，它是来源于红山文化时期的器形。北方的女真满族老祖宗们盛行的“含蚕”。在满族数千年前的生活中，除游牧之外，蝉是唯一既能食用又能纺织的东西，可以说是衣食两全。故人死后，“在口中含蚕”，有保子孙丰衣足食之意。
板指，是游牧民族驰马拉弓的专用品。这样可以保护手指不会受伤。也是满族先人的生活习惯。板指源于长白山周围的民族。后来到了清朝，板指慢慢的变成了一种权贵和身份的象征。在清朝的时候，白玉做成的扳指最多，有全素工的也有在扳指上雕刻上吉祥意义图案的。
和田玉俏色巧雕，白玉中有白色、糖色也有皮，玉雕师傅们利用一块玉上的多种色彩来设计玉的图案，这样做不但显示工艺的精细，也不浪费天然的玉料。有的是利用色彩雕上莲叶或是雕成鲤鱼的图案；也有的雕刻上生动活泼的人物，让人不得不佩服中国玉雕师傅的奇思妙想。
与和田玉相近的玉种及冒牌货
阿富汗玉比重较轻，属于白色石英岩，质地比和田玉松散，光泽较亮属玻璃光泽，颜色一般都是纯白色的，价值比较低。
青海玉比和田玉的比重略轻，质地接近，光泽较亮，没有和田玉的油性。如果仔细观察内部结构就能发现与和田玉的内部结构不一样。
俄罗斯玉与和田玉是属于一种矿脉，区别不大，价格相当。
岫玉即蛇纹石玉中的白色玉有点接近和田玉，但是硬度较低，容易区别。
现在有所谓的韩国玉，四川玉……都属于合成白色石英岩，冠以好听的名字。比如冒充翡翠的马来玉(马来西亚玉)，实际上马来西亚并不产此玉，马来玉属于人工合成的染色石英岩硅化玻璃。
和田玉的选购诀窍
诀窍第一招：不能贪图便宜，更不能听这些不道德的生意人给天花乱坠的讲故事。也不要以为自己很高明能把卖东西的给蒙了。白玉的产量很少，原料面临枯竭。随着生活水平的提高，喜欢白玉的人也越来越多。天然的好白玉价格自然就比较高，所以在购买的时候，有的人为了贪图便宜买到了赝品。中国有一句老话:一分价钱一分货。很简单的道理，做生意是为了赚钱，赔钱的买卖谁会做。比如说800元进来的物件，在没有特殊的情况下谁都不可能700元卖的。
诀窍第二招：在买东西的时候稍微为物件计算一下成本，就不会上当。白玉的雕工主要是人工借助于雕刻工具。现在也就是在工具上可以用科技产品。雕刻还主要是人工来完成。白玉的雕工要求非常高，所有的细微之处，都是玉雕师傅手工制作而成，打磨到细致圆润为止。所以白玉的加工费也是不可少的成本，在加上玉料钱。比如白玉方形牌子的工钱一般都在1000元以上，随形玉坠的工钱也要在百元以上。所以东西方太便宜了是不可能的。如果一件东西的价值连工钱都不够的话，它可能是真的吗？不要交不必要的学费。
诀窍第三招：白玉的质地非常细致，手感也很温润，光泽是柔和的。将一件玉器放在手中掂掂是否有沉重感，再看看这件白玉的光泽是否是蜡质光泽，里面有没有气泡。用手感觉一下是否有温润的感觉。另外，最好在店里买，不要到流动商贩手中买这些东西。
