在汉字中与玉有关的字、诗、词、成语有数百个之多，玉为美好，崇高之意。在成语中“宁为玉碎，不为瓦全”则成为中华民族高尚情操与崇高气节。“玉燥不轻，温而重，是以君子宝之。”温其尔玉，清莹冷硬。玉德涵盖着“仁、义、礼、智、信”精神世界，折射出中国传统文化，正是我们民族爱玉的因素。玉象征年轻貌美的女郎，如“小家碧玉”。玉又是丽女化身，行走称“玉步”，“金波正容与，玉步依砧杵。”脸，称“玉面”、“玉容”，“朱唇玉面灯前出”，“玉容寂寞泪阑干。”身体称“玉体”，曹植《美女篇》：“明珠交
玉体，珊瑚间木难。”“风仪玉立，器宇川亭”的中国历史四大美女杨玉环，《红楼梦》主人翁“亭亭玉立”林黛玉，而名扬天下，“丽华秀玉色，汉女娇朱颜。”古时玉还是爱情信物，“美人赠我金琅圩，何以报之双玉盘。”《诗经》中有赠玉的描述，“何以赠之，琼瑰玉。”“玉洁冰清”是男女情爱的合一心声。
玉有美容神效，“耳著明月当……口如含朱丹，”“穿金戴玉”赐人一种秀丽之感。有关史料记载，玉有治病功效。《云仙杂记》：“杨贵妃苦热肺渴，每日含一玉鱼，籍其凉津沃肺。”腰间佩玉能治愈肾病，腕上的玉镯能治关节的酸痛，玉戴在人的肢体上随着人的活动而动，起到按摩的作用，长年轻柔擦摩能起舒筋活血效果。
“白玉为堂金作马”，玉的多少又是富贫测度尺。名贵的玉器价值连城，春秋战国故事《和氏璧》、《完璧归赵》即为此例，玉是“天下莫不贵者”。
古时人佩玉是身份证据，玉又是各种礼制体现，以苍璧礼天，黄璧礼地，青圭礼东方，以赤璋礼南方，白琥礼西方，玄璜礼北方，就像我们现在的路标一样。
时代不同用玉也不同，唐代三品官则用金玉带，宋代三品用玉带，明代惟亲王及一品文前官用玉带，清代惟赐及一品用衔玉版带。旧石器时代即12000年前时有玉工具出土，新石器时有简单玉器随葬，公元前3200年即良渚文化玉器有占孔，车轮所琢，奴隶社会即有浮雕，手工业普遍，手雕人像和兽像都凭感性而作。玉的文化形成是中国人5000年文化一个载体。新石器时代喜用青玉，商代黄玉用得多，战国至汉初爱用青白玉，明清喜用白玉。
收藏古玉是为了解各个时代文化素质，民俗民风、追求、信仰、科学、手工艺术等。古玉是中华民族传统文化，是历史阶段的典型标志，玉内涵人们精神和品德，“君子比德于玉”深深扎在我们思想里二千多年，由于它的社会功能和经济价值都是很高的，为当今世人所器重，自古以来就一直被视为珍宝，是如今文物部门及古玉爱好者收藏热点。
