欣赏古玉最好的入门方法，是将玉分为若干组合，联系其功能，从艺术角度进行赏析，这就是分类在先，在分类当中去欣赏。
关于玉器分类主要有两种原则，一是按功能分类；第二种是按造型规律分类。此外，历史上各考据家、鉴赏家也都拿出自己的分类方法。我们综合了上述几种分类法之后，认为当今应当采取一种新的科学分类法，如
1. 生前用玉：材料优秀、工艺考究、精品甚丰；
2. 殓尸用玉：材料较次、工艺从简、粗品较多；
3. 朝廷用玉：瑞玉材佳工精，祭玉材艺均次；
4. 庶民用玉：材料、作工均不及朝廷用玉；
5. 出土玉器：包括上述1－4四类，这是必须分清区别对待。它多有长期入土的痕迹，侵蚀伤残在所难免，称为「生坑」，一般都有程度不等的研究价值与鉴定标准器价值。
在上述科学分类条件下赏析玉器，可很快掌握要领，渐入佳境。
礼器
中国玉器中属于礼制玉器的相当多，它是中国社会礼仪在史前社会形成之后出现的一种新型玉器。玉礼器的出现与形成便成为中国古代礼制的一个核心内容。
玉礼器应包括统治集团祭祀、瑞信（身份标志）、聘礼以及殓尸所用之玉。史前时期玉礼器有玉龙、夔【夔 音：（普）kui2，义：古代传说中一种异兽，状如牛而无角，一足。】龙佩（勾云形器）、发箍、兽首玦、鳖、鸮、璧、琮、钺、璜、圭、璋、冠饰、神面、獠牙面等。
这些礼玉随时代演进，器型、纹饰由简到繁、添枝加叶。以佩来说，由大汶口墓出土玉环形项饰、北阴阳营及良渚文化的璜管项饰，到西周时期以多层璜为主体的长佩（见图）、梯形器串珠管佩。从战国起，佩的组合趋于简化，战国出现舞女佩，至汉成了主要形式。两晋南北朝盛形系挂在革带上的腰佩，这种变化大体经历了5,000年。从出土的史前至战国的项饰玉佩在组件、形式和数量上比较，几乎没有一件相同的，说明其时当无定制。
腰佩也是由简到繁，以明代玉佩最为复杂，主要为了节步以冲牙互撞，叮当作响，在工艺上大多较为粗简。
清代玉礼器则出现了朝珠和翎管等新器型。
图1 西周晋侯玉佩饰
璧与琮
璧为圜形器，中有小圆孔，最早出于良渚文化墓葬，沿袭至清，汉代最为盛行。按文献记载，「肉倍于好谓之璧」，也就是小孔圜形器的意思。璧用于祭天、瑞信、聘礼、馈赠、殓尸等等，其功能多种多样。史前玉璧光素无纹，体量较大，孔小。殷妇好墓出土12件玉璧中仅一件饰同心圆阴线，共三区，每区三道阴线。春秋之后玉璧变化迭起、层出不穷，如饰涡汶、云纹。战国出现卧蚕纹、蒲纹，二区、三区饰龙凤纹及谷纹；蒲谷纹始见于西汉后期。汉璧锦上添花，附出廓饰，繁华精巧，令人目不暇接。隋唐以后璧进入衰落期，难有建树。
琮亦有礼地、祀神灵、瑞信、殓尸等多种功能，其造型为外方内圆高矮柱管式，与文献、碑记上的琮制不符，近人不识，定为「杠头」、「扛头」、「釭头」（车轮辐的中心物），清末金石学家吴大澄始定名为「琮」，今从之。
玉琮始见于良渚文化并向外辐射，形式丰富多彩，其形体是高矮不等的圆管，四角饰神骑神兽的简化纹或变相纹，还有只饰神面或神兽面的。圆管中心的孔直径悬殊很大，身高最矮的仅1厘米。神徽纹有一层、二层、三层……，甚至多达十七层。齐家文化玉琮来自良渚文化，但已有变异现象，尚未见饰神徽纹的，少有瓦垄纹或横线纹，大多光素无纹，有高、矮两种。香港也出土了一件玉璋，显示其与中原文化上的密切联系。三代琮已少，西周尚可见；战国甚少，曾侯乙墓出土一件矮琮阴线饕餮【饕餮 音：（普）tao1 tie4，（粤）tou1 tit8 滔铁。义：传说中的一种贪食的恶兽。古代钟鼎彝器上多刻其头部形状作为装饰。】纹。汉人用素琮配以凤饰镀金银底座，说明汉人已不知其为何物。
圭与璋
圭是由石锛（一说是石斧）演变而成，是玉的瑞信，即身份标志，始见于山东龙山文化。日照两城镇出土一器，从其底部的阴刻饕餮纹可知刃朝上，可能是玉圭（见图4）。二里头文化遗址出土了两件双孔玉圭，殷妇好墓也出土了玉圭八件，可分为平首、尖首、上弧首、下弧首等四种形式。上弧首玉圭中有三道双阴勾阳直线，两侧各双勾上呈外撇状阴线，下一孔。出土东周玉圭多为尖首平底者，秦芝芣祭祀日主遗址出土的玉圭也是尖首平底。西汉刘胜墓出土玉圭为锐角尖首平底，应是中山靖王刘胜的瑞信。明代帝王墓出土玉圭亦为尖首平底，王妃玉圭瑑有谷纹，谷纹直径较大，近似乳钉纹。
璋为端刃长身，最早出于山东龙山文化遗址，双叉，尖刃，长援，短内，一孔，援内之间两侧各出一栏，底斜杀。文献记载，「以赤璋礼南方」，还有天子巡狩时祭祀山川以及发兵所用之符，即用玉璋。从发掘出土玉璋来看，应是殓尸所用。三星堆祭祀坑出土边璋上所刻的图象中，亦有插牙璋祭山的场面。在栏部饰有牙齿者称牙璋，出于陕西神木县遗址，夏、早晚商墓均出土牙璋，西周则少见（见图5），东周半圭式璋曾有所出土。可知当今定名的出土玉璋、牙璋，大致在龙山文化和夏商时期。
图4 龙山文化玉兽面纹圭
图5 西周早期玉牙璋
饰件
玉饰件泛指人之首、手、身上的玉装饰件，迄今所见最古老的玉器就是玉饰件而非礼器，说明玉从石中分化出来之后，因其美丽多彩而打动人们的爱美之心，人们遂用玉磨治首饰，如玦、发箍、珠、匕、夔龙纹佩、兽面纹佩、圜形佩、梳背、璜、镯、带钩等美化人身的玉器。这种玉器到红山文化和良渚文化时期往往有了配伍关系，如发箍、夔龙纹佩、兽首玦、圜形饰合为一套，或以玉背梳、串饰和带钩组成系列化饰件，并为巫、酋长们服务，成为祭神、礼仪场合或日常生活中的佩饰，与礼制发生了联系，这也表现了玉的多功能性格。
至三代（即夏商周），上述饰件有的已被淘汰，有的发生了一些变化，譬如由璜项饰发展为璜珠管串饰，到了西周演变为君子比德于玉的「杂佩」。最长的多层佩从项到膝，如何串组似无约束，所以其花色款式繁多，几无规律可循。到了清代，帝后、命官均佩朝珠，它虽来自佛教，但仍不失为新式佩饰。
北周以后盛行起来的玉带（蹀躞带、大带、革带），其源头也是出自良渚文化玉带钩，经历了西周的金带饰之后，战国早期又出现了革带用的玉带钩，至南北朝始见玉带。
总之，玉饰件品种甚多、款式极繁，中国历代各阶层的人士美化生活、美化自我，也都与玉饰件分不开。
玉玦、玉簪、玉镯
玉玦是最早的玉耳饰，亦名「珥」，其器型为有一缺口的大孔圜形器，始见于内蒙敖汉旗兴隆洼遗址。中国东部沿海诸古文化遗址均有玉玦出土，台湾卑南遗址也出土一大批款式繁华的玉玦（图6）。三代之后玉玦渐趋减少，但近年在云南汉代滇族墓中有大量出土者。
图6 台湾卑南文化玉多环兽形玦，可明显认出兽头及兽尾的造型。
玉簪又名「笄」，是安发固冠的细长身一端有尖的器具，或有首部施装饰者，可分为插在髻上使其不散的发簪，以及插在冠上且穿过发髻使冠稳在头上的帽簪，皇帝用的玉簪导即是。出土的史前冠簪甚少，仅见山东临朐朱封出土龙山文化玉冠饰，通长23 厘米，必为导冠之玉簪。出土的商代玉簪较多，多为平顶者，顶部作夔龙首饰（图7）。到了隋唐，出现双股玉钗，明代仅见单股的玉簪。
图7 玉笄（殷商），笄头饰一大钩喙、臣字形目、一足、短尾上卷的夔龙。
玉镯始见于新石器时代晚期，圜状，戴在腕上。张陵山4号墓出土一件原定为琮的圜形器，饰等距的扁方块，琢有神兽面纹，高3.5厘米，孔径8.2厘米，可以穿过成年男人的手掌戴于腕上（图8）。殷代以后历朝的玉镯，近年都有所出土，其断面呈圆或椭圆形者为主，花、素、嵌金珠宝的样样俱全。明、清两代出现了翡翠镯子，沿袭至今，受到女士喜爱。
图8 良渚文化玉兽面纹镯
辽、金发祥之地处于北方，较为寒冷，为保护老年妇女而制巾（即帽子），名为逍遥巾。在逍遥巾的后部饰镂空花鸟纹玉件，比较完整的是黑龙江阿城金齐王墓出土妇人所戴的逍遥巾，由此可知，先前出土于金代墓葬原定镂空花鸟纹佩的一批玉器，可能都是逍遥巾上的玉饰件。这些玉饰件在工艺上均用镂空技艺，并将主题图碾琢得甚薄，做到纤细轻薄、精致生动，反映了金代玉工的高超技艺。玉饰件虽然存在的时间很短，可以说随金代（1115年－1234年）灭亡而退出玉坛，
