中国历来是玉石之国、“美玉的故乡”，其用玉的历史至今已有七千多年，形成的中国玉文化在世界上独树一帜。
新疆和阗玉以其质地光洁、结构细腻著称于世，是美玉中“帝王玉”的代表。古人奉为宝物，称之为真玉；今人作为国宝，谓为“国石”，而中外专家学者更是对其推崇备至，誉之为“世界软玉之冠”。
杨伯达说，在中国古“丝绸之路”以前还有一条“玉石之路”。据考证，中国新疆和中原、东方和西方的文化商贸交流的第一媒介既不是丝绸，也不是瓷器，而是和阗玉。“丝绸之路”是后来的丝绸交易商人利用“玉石之路”这一古老的通道发展起来的。
杨伯达先生称，自张骞出使西域以后，新疆玉就源源流入中原。和阗玉逐渐成为古代宫廷用玉的主要原料，是王侯将相心目中真玉的代表。据专家对商代妇好墓出土的玉器科学鉴定结果，其玉材主要是和阗玉。在北京故宫博物院里珍藏的数千件玉质文物珍品中大多数也为新疆和阗玉料，其中的“青玉‘大禹治水图’”是中国也是世界上现存古代最大的玉器作品，玉材重五千多公斤，是清乾隆皇帝耗时十年从和田将巨大玉料运至扬州，集全国玉琢圣手雕琢而成，逼真地将大禹治水之劈山开河的无畏气势展现在“玉山”上，作品高二点四二米,宽零点九六米，堪称玉器之王。一九九五年在且末县曾开采出重达一千五百多公斤的青白玉石料，是近来发现的最大原玉石料，该玉已被载入吉尼斯世界纪录。
如今储量丰富的和阗玉矿分布在东起巴音郭楞蒙古自治州的若羌县，经且末、于田、和田，西止塔什库尔干县境内的阿尔金山、昆仑山一带约一千三百多公里长的范围内，这些矿大都在海拔三千五百米以上的高山区。
年已七旬的杨伯达最后说，和阗玉在中国玉文化发展中的作用是举足轻重的，它已经成为中华民族灿烂文化的重要组成部分，是世界文化艺术宝库中的珍贵遗产，是名副其实的“中华第一玉”。
