随着生产力的发展，人的智能思维提高，逐步知道石与玉的优劣，才被分清。到了新石器时代，距今8000年左右的新隆洼和查海玉器，是迄今所知的最早的成熟玉（属红山文化前期），但都属于透闪石（角闪石）、绿松石、白云石、玛瑙水晶、莹石和滑石等。说明古人在不断实践中经过千万次对比、鉴别和选择，才认识并选取优于石的料为玉材。 它的色彩丰富美丽，透明度高，细腻光亮，坚韧耐磨，而优于石，因为玉的罕见难得，而被人们崇尚、崇拜，由于质地美被人们追求。俗说，“居无石不安，厅无石不雅，人无玉不贵。”玉在古代还出现过神话传说。玉石可镇宅、避凶、祈福转运，佑命视玉为通灵之圣物。真正的玉是从新石器时代距今5000年左右开始。良渚文化、红山文化玉器是杰出的代表。这与当时社会发展背景有关。玉文化在我国延续数千年之久，直到刻下乃被人们喜爱，各个时代的玉器都有其特点。涉及玉材、工具、创作、纹饰、造型等，内涵很深，是一专项学科。笔者根据数十年学习笔记和实践所知，简要地写了以下十六条供参考。
一、古玉一般名称：
（1）玉件未入土者即传世俗称自来旧，久盘必产生宝浆，俗称玻璃光。玉入土者名土古，有多种沁色，如：朱砂、铁锈、铜绿、牛毛纹、土黄、水银、鸡骨白、象牙白、鱼骨白等。
（2）殉葬之玉，因其含殓，俗称含玉，有多种色沁。如红如血即血古，微红即尸古，有条索状红丝，与牛毛纹有别。牛毛纹成条发状，尸古成块。在地下受水银沁者名黑漆古，与墨玉有别，墨玉以全黑体重为贵，黑漆古成片有全黑者。玉在地下受地气太久会引起质变，纯白即鸡骨白，鸡骨白有紫罗兰彩斑者为贵。黄者多出自水坑（与黄玉有别），淡黄色即象牙白（黄如熟栗者为贵）。微青者即鱼骨白。玉两次入土者，其沁色有多种色彩（与杂玉有别）。杂玉属天然色彩含各种矿物杂色所成。两次入土产生不同色彩比较浮浅。
二、伪造玉色：有老提油（宋代即有做色），用染玉草即中药的茜草染色（现代用激光），入火中久烧成鸡骨白，染色后入火成黑漆古。老玉改制总称老玉新工（保留部分旧纹饰与宝浆），残件改制，重改处刀法浆色有别。后加纹饰，古代为砣工，现代为机器工，注意书体纹样，改件没有韵味与古朴感。
三、玉种：玉有软硬之分，翡翠、玛瑙等宝石类属硬玉，硬度在摩氏七克以上，其他玉类在三至六克左右。我国产玉地很广，包括东、南、西、北、中。最上等玉材产于昆仑山和阗县，俗称和田玉，尤以“子料”为贵。主产白玉河。子玉的特点，体重比重高，玉质细腻，油性大，易上光。其次是山料（矿产大块）比重轻，不细腻，不易上光，很难形成宝浆。
现代多用山料机器抛光，充当子料。和田玉及其他玉料，以纯为贵。以色彩分类（一黄、二黑、三红、四白、五青、六杂），黄如熟栗、黑如髹漆、红如丹砂、白如羊脂（白玉又分四级）（羊脂玉分一二三级），有纯白、雪白、银白、晶白、藕白、葱白、青白。青玉中以碧玉为珍，西周崇尚青玉，有“周青”之说。
四、我国玉的主要产地：有和田、蓝田、南阳等。东北辽宁产岫玉，红山文化玉器多岫玉种。云南产菜花玉。除和田玉外其质较软，用硬器均能划刻（俗称吃刀），硬度一般摩氏三克左右。其色彩很杂且不纯，唯河南南阳玉较纯透明度好，但硬度不够。河南南阳还产“独玉”，质地很差。除和田玉外其他杂玉价格均不高。南京产“雨花石”，其中曾出现子玉和宝石。
主产南京首推仪征雨花台，各种色彩均备。实际是美石（水石之类）。笔者下放泗洪时在魏营砂矿中也发现有雨花石，是由于地震等因素，山崩各种石子汇入长江，经几十万年在水中翻滚碾磨，表面光滑闪亮，色彩斑斓可爱，是我国特有的美石。当今有以雨花石为材制作玉件，不可不察。
五、关于美石为玉说。
在我国史前玉文化中，南方以良渚、北方红山文化玉器为代表最为突出。古代以美石为玉。良渚文化距今5000 8000年左右，地在浙北良渚镇出现而命名。当时玉材以美石、角闪石、蛇纹石、阳起石为主，还发现有青田石、寿山石之类，和田玉种甚少。红山文化玉器以岫玉为主，亦有少量和田玉。近年报道四川成都金沙村遗址还发现有翡翠玉山宗。 #p#分页标题#e#
在史前由于知识没开化、科学不发达，所以玉石不分，对真正的玉还未发现开采无法确认，只能就地取材，南京良渚晚期北阴阳营遗址中，发现有用雨花石粗加工作装饰品（现藏南博），说明古人爱美，充分说明玉石不分。深藏地下数千年一般已发生质的变化（90%%以上全部钙化），有少数“开窗”即没有全部钙化。由于当前古玉已上升到天价，一件红山良渚玉器达数百万元之巨。市场上仿品太多，鉴定要点非三言两语所能说清楚，主要看玉种、包浆和沁色、刀法纹饰、造型几方面。俗说：远看造型（时代文风），近看玉种，上手看纹饰与刀法。最重要的一点，看玉件表面有无宝光层和结晶闪光点。如果有，多属真品，其次观察其他几个方面。有一方面疑点都应排除真品。
六、关于玉入土后的变化。
玉入土多则数千年，少则数百年不等。入土之玉，宜燥不宜湿。入湿土易烂（钙化）致腐，有的已成为石灰质，其色暗淡无光（无宝光），南方地湿出土古玉多腐烂，且不完整，色泽均不美。三代之玉（夏、商、周）玉器出土很少见，多出中原地区、大西北地区。南方出土玉器，以良渚第一，汉代有之，南北朝时玉亦少见。俗说“六朝无玉”是不切实际的，数量少而已，宁沪地区有出土玉器偶尔可见，色泽鲜亮透明者很少。
七、玉品（即品质）有好坏之分。
有干、老、鲜、嫩之 分，又有粗、疏、细、腻之别，因出土地区与地方条件之不同而有别。如质地好的美玉，入土千万年之久，虽沁色之厚，而精光内蕴，厚重不迁（精美细腻），一望而知。如质地不佳之玉，不论生熟老嫩，老坑亦一望而知。达到这一眼力必须多实践，多读书。看纹饰要掌握时代文风、玉种造型，刀法更为重要。
八、玉色（以上介绍玉色是大概的分类）。
所谓玉分新旧，色有九种。1、玄如澄。2、水如碧。3、蓝如靛。4、青如鲜苔。5、绿如翠羽。6、黄如栗肉。7、赤如丹砂。8、紫如凝血。9、黑如墨光。白如割肪。赤白斑花乃玉之本色。以上均为天然之本色。如入土久远可以产生色变即“沁色”。如接触水银、石灰、铜铁、血、朱砂之类等等，产生不同色变，如瓷器之窑变又何止九种，可以说千变万化。
九、玉皮。
所谓玉皮即天然之玉，山料子料外层之天然色彩，种类繁多。三代之玉（夏、商、周）玉器不论大小玉件均无带玉皮者，因为当时崇尚纯净。春秋战国亦如此，少数带有玉皮，秦汉至六朝亦不多见。隋唐以后玉器常有之，但不以带玉皮为贵。自宋元明清一般把玩玉件专尚玉皮。从出土（千百年）玉器看有带玉皮者，是否是色沁，目前很难审定。我藏有一件战国玉“冲牙”雕工颇精，为白玉质，一面有褐色皮。所以说：不能绝对而言。
十、玉之出产地：我国产玉地广阔。
但以“叶尔羌”、“和阗”所产为最优品，精光内蕴，体如凝脂，坚洁细腻，厚实温润，这是美玉的标准，佩之养性怡情，有益健康。水中产为“子玉”尤为珍贵，如“宝盖玉”（玉名），另一品种“天智玉”特点入火 不热。传说“殷纣”自焚以五千玉裹其身，他玉均化为石灰，唯天智玉无损。故周武王取而宝之为稀世之珍。关于天智玉是何玉种产何地此谜不得而解。陕西蓝田荆山产蓝田玉，商周即开采，有极美者现已无法采到，因矿已枯竭而不可得。
和阗之河东有白玉河，西有绿玉河、乌玉河，均产子料，玉质优。2002年中央电视台曾派员前往考察。现产量已很少，美者更少，当前子玉每公斤十六万元。新疆峭壁悬崖亦产玉，昆仑山下各河、青海山南皆产玉，质差比重不够标准。青海山南“阿丹”、“巴勒布”两处所产之玉色同翠石（当前有将此料充当翡翠），“缅滇”所产质似玉，有光浮于外，带石锈者并非沁色。以上俗称“昆仑料”，实为质差之料，不可不察。
十一、玉件有出土地域之别。
玉出土地以西北陕甘为上品，河北、山东、河南、山西、安徽、江苏、徐州、扬州、云南、浙江各地均次之。其他省份多为杂玉，质更不如以上各地。古玉出自西北地区为上品，纹理棱角完好无损，因土质燥玉性不变。江北数省土不燥，年久有瘢点之痕。江南各省地湿，出土古玉花纹字迹多漫漶不清晰，且少完整之器，故不以为重。玉出砂土地多瘢痕，碱卤地多腐烂器，河淤地多浮光，山地多干糙，金属矿地受染多不纯，海滩地多混浊，而体无完肤。
十二、玉受沁之名称（吉祥语）。
1.土无沁色，如传世古质坚硬，有光泽，颇难得；2、出土有土锈“土古”无其他杂色最少见；3、出土玉有三色者、二色者、一色者。一色名纯。二色名黑白分明，又叫天玄地黄（这指黑白二色）。三色为“三光照耀”，又称“三元及第”、“桃园三结义”；4、四色者： 称“四维生辉”，又称“福禄寿喜”；5、五色者称“五星聚魁”，又称“五福呈祥”，行话“清五彩”。有多种沁色者多至十五六种不等，称之为“群仙上寿”、“万福攸同”，行话为混五彩。
