因能发出独特天然香味而得名的香玉，于上世纪90年代初已被发现，是世界玉石家族的新成员，也是我国独有的玉石新品种。记者为此采访了中国宝（玉）石协会理事、著名矿物学专家张如柏教授，请他就香玉的话题作了深入浅出的介绍。
香玉为什么会发出香味
张教授说，自然界有些植物可以提炼出芳香油类的有机化合物，如锡金黄花茅、芸香草、枫茅、地椒等，本身会放出芳香气味，其根、茎、叶可提炼芳香油。而岩石吸收天然有机气体，从上世纪30年代开始就已被矿物学家、地球化学家发现。特别是近十多年来，地气测量方法已经很成功地用于找寻石油、天然气及各种金属矿床。有机气体在天然矿物中与矿物的内部结构有关系，香玉属于蛇纹石玉族矿物，具有典型的层状结构，在电子显微镜下放大1－5万倍可见其横切面是卷曲状，类似于我们日常用的卷筒卫生纸，有机气体分子可以储藏在空筒及层间之中，因此香玉会有香味。
关于香味的有机气体，经中国科学院成都分院成都有机化学所用仪器测定，该蛇纹石玉吸收有67种气体，大部分属于植物香料范畴。其主要有机物是醇类、醛类、呋喃类三大类，均是香料化学的组成物。
张如柏说，传说乾隆宫中回部和卓氏之香妃，周身也沁清香。《诗经》说“有女如玉”；我们说“有玉如女”，那么香玉就是玉中的“香妃”。
我国古代文献中就有香玉的记载
张如柏介绍说，有关香玉的记载，在《四库全书》《古玉辨》等文献中都可找到。最早的是唐朝肃宗赠送给李辅国的辟邪香玉的论述，这在清代谷应泰著的《博物要览》和陈之龙所著的《格致镜原》两书中有记述，从中可知，早在唐朝肃宗（公元756－762）时，就有香玉的雕琢品。其中陈之龙所著的《格致镜原》中说，“肃宗赐李辅国香玉辟邪二，各高一尺五寸，奇巧非人间所有。其玉之香可闻于数百步，虽锁之于金函石匮，终不能掩其香。”清乾隆年间的大学士纪晓岚在他写的《阅微草堂笔记》一书中，也对他家收藏的一块香玉有叙述。
至于古代文人墨客对香玉的描述，更是不胜枚举。如晚唐诗人温庭筠的“雀扇圆圆掩香玉”，刘兼的“雨洗梨花玉有香”，李洞亦的“野棠开尽飘香玉”等。但由于香玉太少，难得为世间所见，持得者必珍爱万分，秘不示人，故未见官方文件记载。
如何识别真假“金香玉”
张如柏告诉记者，香玉因其含有天然香气而得名。但目前在成都、深圳等地发现假冒的香玉，在北京也不断有人送香玉标本到北京大学检测。经中国科学院成都分院有机化学所气体测定室测定的结果表明，所含的有机气体与真的香玉种类不同，同时红外吸收曲线也不同，而来自成都和深圳的两块假香玉的红外线吸收峰值则完全一致。
他说，真假香玉有很大不同：在名称上，香玉的矿物学名称是蛇纹石玉，而假的是大理石。在气味上，香玉具有典型的独特香味，且因其天然而持久。而假的则有不纯的香味气味，且不持久。在颜色上，真的香玉呈淡黄色、黄色、褐红色等，火烧后无熔融现象。而假的呈黄褐色，表面涂有一层像腊的涂料，火烧有熔融现象。
张如柏说，从直观上看，真的香玉彩色自然，新鲜而有玻璃光泽，而假的表面的伪色呈油脂光泽，且不正常。但最有效的办法是把两种样品进行矿物红外光谱分析，马上就会泾渭分明。
张如柏告诉记者，香玉的发现，是我国宝玉石界的一件大事，它不仅填补了玉石家族的新品种，而且有理论、经济上的意义。香玉是在一种非常特殊的生物地球化学条件下形成的玉石，因而在自然界十分罕见。过去也有人研究香玉，但多从奇石的角度去研究，而从地质学、矿物学、香料化学和历史学等多学科去研究，这在国内尚属首次。
