汉白玉和阿富汗玉都是白色大理石，因其从汉代开始利用,白度高,似玉而非玉，故得名“汉白玉”。汉白玉经矿山开采、切片，磨光之后用作建筑材料和雕件材料。产于阿富汗的大理岩便是阿富汗玉，两者鉴定特征相似，矿物成分都是方解石。只是阿富汗玉有时看起来更细腻，层状结构更明显，常雕成玉白菜。
京白玉 为一种质地细腻、光泽油润的白色石英岩，分布极广，但由于最早在北京郊区开采，故取名京白玉，石英含量在95%以上，颜色均一，一般为纯白色，有时带有微蓝、微绿或灰色色调，无杂质。石英颗粒细小，粒径一般小于0.2毫米。质地细腻，微透明。好质量者，抛光后洁白如羊脂玉，但不如羊脂玉“滋润”，且性脆没有羊脂玉的韧性。
