独山玉质地细腻，纯净，具有油脂或玻璃光泽，抛光性能好，透明或微透明。硬度为5.5至6.5度。独山玉为多色玉石。常见为两种或三种以上色调组成多色玉，颜色鲜艳，分别称为：水白玉、白玉、乌白玉、绿玉、绿白玉、天蓝玉、青玉、亮棕玉、黄玉、黄蓉玉、墨玉及杂色玉等。
独山玉的品种根据颜色可分为五类：
白独山玉：以乳白色为主。带有灰色色调和粉红色色调，略有透明感，有水白玉、干白玉、奶油白玉、乌白玉和芙蓉玉等品种。
绿独山玉：以绿色、翠绿色为主。有绿玉、青玉、天蓝玉等品种，颜色似翡翠，半透明至微透明。
紫独山玉：暗绿色质地上分布淡紫色斑点，不透明，有紫玉亮棕玉等品种。
黄独山玉：呈均匀的黄绿色或橄榄色黄绿色，也称橙玉。
杂色独山玉：具有二种以上的独山玉，有墨玉、翠白玉、菜花玉、五花玉、间彩玉、斑玉、黑花玉等品种。
上述五类以天蓝、透明水白、芙蓉、绿玉价值最高南阳独山玉， 而岫玉最多只有三四种颜色，翡翠也只有红、绿、白、紫五六种颜色，而且颜色分明，不具备独山玉的过度颜色。所以独山玉的辨识，是很容易做到的。
